人体烛芯效应（Wick Effect）是一种罕见但极具争议的现象，指的是在特定条件下，人体因衣物吸收体内的脂肪并不断为火焰提供燃料，导致局部或完全被火焰烧毁的过程。该现象也被部分人误解为“人体自燃”或“自发燃烧”，但科学证据表明，人体烛芯效应实际上是一种基于生理和燃烧学原理的燃烧现象。理解这一过程不仅能够帮助澄清社会上的误解，也对于法医、消防调查及火灾预防具有重要意义。人体烛芯效应的核心原理在于人体脂肪的高能量特性和衣物作为燃烧“烛芯”的功能。人体脂肪含有长链碳氢化合物，属于极具燃烧能量的有机物质。当人体某部位的衣物被点燃后，熔化的人体脂肪逐渐渗入衣物纤维中，类似于蜡烛的蜡油被烛芯吸收，维持火焰的燃烧并延续火势。
这意味着即便初始火源熄灭，但只要有可燃的脂肪和衣物持续结合，火焰便可能持续燃烧数小时直到脂肪燃尽或火源被扑灭。历史上存在多个有力案例证实人体烛芯效应的发生。其中比较著名的是1941年的美国佛罗里达州女子玛丽·里泽案件。她在家中疑似因香烟引发火灾，衣物逐渐吸收了她体内溢出的脂肪，导致火焰缓慢但彻底地损坏了她的躯体。现场曾发现地毯中融化的人体脂肪，这与烛芯效应的理论完美契合。1963年英国利兹的一次调查则通过模拟实验验证了这一现象。
研究人员将一定量的人体脂肪用布料包裹，使用本生灯进行点燃。经过过渡时间后，脂肪开始燃烧，火焰缓慢扩展并伴随大量烟尘和碳黑生成，整个过程持续长达一小时，体现了人体烛芯效应的燃烧速度和方式。1991年在美国俄勒冈州一家森林中发现一具女性尸体遭遇谋杀并被纵火的案件，也展现了烛芯效应的特征。犯罪嫌疑人用烧烤引燃剂浸泡尸体，引发火焰在人体脂肪的持续燃烧下，局部组织几乎完全毁坏，但周围环境和骨骼结构损伤有限，展现了烛芯效应对人体局部深度燃烧的影响。1998年，英国BBC电视台为验证烛芯效应做了大型实验。他们使用一只死猪，裹上毯子并点燃，实验中火焰产生的高温甚至融化了房间内的电视机，但火苗相对较小，周围环境损害很轻微，尸体燃烧持续数小时。
此实验为烛芯效应的科学合理性提供了实证支持。2006年瑞士日内瓦发生的一起案件中，一名男子被发现家中几乎全身燃烧至胸部至膝盖间的区域，但房间其他物品损伤轻微且覆盖着油脂状物质，推测火源可能是点燃时吸烟的烟蒂。此案同样符合烛芯效应的特点。2010年爱尔兰戈尔韦一名老人在住所被发现时，身体严重烧毁，火灾无明显外部助燃剂存在。法医无法确认具体死因，仅归类为所谓“人体自燃”范畴。深入调查指出，案件中可能存在烛芯效应作用，但因伤害过重难以明确断定。
人体烛芯效应的重要科学依据之一是人体脂肪的燃烧特点。脂肪是一类含有丰富能量的有机物，燃烧时释放的热量远高于肌肉组织。衣物纤维则像蜡烛烛芯一样，能够将熔化的脂肪吸附其中，维持火焰的持续，且该燃烧过程多呈现缓慢、局部且高热特征。火焰表面温度可能超过某些燃点，但却不会引起周围大面积迅速燃烧，这与普通大火有显著区别。许多关于人体烛芯效应的争论集中在所谓的“人体自燃”是否真实存在。事实上，科学界普遍认为所谓自燃缺乏可靠机制，人体不可能无外部引火源情况下自行点燃。
人体烛芯效应则为一些诡异火灾现象提供了合理解释，即外部火源点燃了人体衣物，随后依靠人体脂肪延续燃烧。部分实体实验和案列对这一假说给予了佐证。对消防和法医调查人员而言，正确认识烛芯效应对于判定火灾起因意义重大。在火灾事故和疑似人体燃烧案件中，应详细分析现场燃烧特征、人体损毁范围、衣物和脂肪的燃烧作用，以及周围环境的受损情况，科学还原起火过程。误判为神秘的自发燃烧不仅误导公众，也妨碍正义的实现。针对烛芯效应的防范和应对，首先是火灾安全意识的提升。
吸烟者尤其需要注意火源管理，避免烟蒂未熄灭导致衣物起火。同时，居住环境的安全措施，诸如烟雾报警器、消防设施的合理安装和使用，也能有效降低相关事故的发生风险。对于老年人和行动不便者，应特别关注其生活环境的安全，预防类似意外。总体来看，人体烛芯效应作为一种基于科学机理的燃烧现象，揭示了人体与火灾的特殊关系。它挑战我们对于火焰蔓延、脂肪燃烧以及死因判定等传统认知，也提醒社会关注安全和理性，摒弃迷信和误导。透过大量真实案例、实验研究及专家分析，我们得以更加理智、全面地理解人体烛芯效应，为火灾调查和预防提供科学依据。
未来随着科技进步，更多先进仪器和方法将在该领域助力，深化该现象的认识，并加强公众安全教育，为构建更安全的居住环境贡献力量。
