近年来,随着糖尿病、肥胖等慢性疾病的增多,低热量和无热量的人工甜味剂(LNCSs)受到越来越多人的关注。这些甜味剂以其低热量或零热量的特点,被广泛应用于饮料、零食、糖果及餐后甜点中,作为传统糖的替代品。一方面,它们帮助人们减少糖分摄入,改善血糖控制;但另一方面,关于人工甜味剂对身体健康的潜在影响,尤其是对认知功能的影响,科学界仍持谨慎态度。近期一项来自巴西的长达八年的前瞻性观察研究公布了重要成果,为这一话题提供了较为系统的证据支持。研究基于巴西成人健康长期研究的数据,涵盖了超过一万两千名35岁及以上的参与者,在2008年至2019年间通过三次波段调查了人工甜味剂的摄入情况以及认知功能变化。研究团队通过食物频率问卷测量了七种常见的低热量和无热量甜味剂的摄入量,包括阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺钾、赤藓糖醇、木糖醇、山梨醇和塔加糖。
随后,参与者接受涵盖多种认知测试的评估,计算出综合的认知得分,并利用线性混合效应模型分析甜味剂摄入与认知衰退之间的联系。研究结果显示,在60岁以下人群中,人工甜味剂摄入量位于最高两个三分位的参与者,认知表现特别是在语言流畅度和整体认知能力方面的下降速度显著加快。具体来说,高摄入组的语言表达能力下降更快,整体认知功能减退也更明显。相比之下,60岁及以上的参与者中这一趋势未表现出明显的相关性。研究还细分了不同类型甜味剂的影响,发现阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺钾等人工甜味剂以及赤藓糖醇、木糖醇、山梨醇等糖醇类甜味剂都与全球认知能力的加速衰退密切相关,尤其是在记忆和语言流畅度两个认知领域的表现更为明显。此外,研究还指出,糖尿病患者摄入这些甜味剂后,其记忆力和整体认知的衰退速度也高于非糖尿病患者,而对于非糖尿病人群,认知下降集中表现在语言流畅性和整个认知能力方面。
综合来看,这项研究为人工甜味剂可能引发的长期认知损害提供了新视角。尽管使用低热量或无热量甜味剂的初衷是为了健康减糖及减肥,然而它们可能并非完全无害,尤其是影响大脑健康的潜在风险不容忽视。科学合理地控制这类甜味剂的摄入量,并关注自身的认知健康变化,应当成为现代人健康管理的一部分。值得一提的是,研究也存在一定局限性。参与者的饮食数据主要依靠自我报告收集,难免存在误差及回忆偏差;此外,由于研究是观察性设计,无法明确因果关系;加之部分参与者流失可能导致的选择偏倚,也需在解读结果时谨慎权衡。尽管如此,该研究通过庞大样本量和较长的追踪时间,为人工甜味剂对认知影响的理解提供了有力支持。
面向未来,进一步的实验研究和机制探索势在必行,例如通过动物试验及人体临床干预试验,明确不同甜味剂对脑部的具体影响路径,以及是否存在剂量依赖性风险。此外,探索个体差异,比如遗传背景、基础疾病状态对甜味剂影响的调节作用,也有助于为公众提供更加个性化的健康建议。对于日常生活中的消费者,科学家和公共健康专家提醒,应当理性看待低热量和无热量甜味剂的使用。不能简单认为它们是"健康糖"的代替品,而忽视潜在的风险。适量摄入并保持饮食结构的多元化,结合均衡饮食与适度运动,依然是维护身体健康和大脑功能的关键。对于糖尿病患者和认知功能下降风险较大的中老年人群,更应谨慎选择甜味剂产品,及时进行脑健康评估和相关咨询。
一些替代自然甜味剂如蜂蜜、枫糖浆虽然热量相对较高,但其天然成分和生物活性物质的存在,对人体的负面影响或许较小,因此也值得关注和合理利用。近年来人工甜味剂市场不断扩展,品种和应用场景日益丰富。消费行为的调整,需要科学依据的支持,以及公众的科学认知提升。业内相关部门和企业也应该加强产品安全监测和信息透明,促进健康消费环境的建设。总之,低热量和无热量人工甜味剂虽为减糖和控制体重提供了便利,但其长期摄入可能引发的认知功能减退问题日益凸显。公众科学理性地认知和使用这些食品添加剂,才能在享受甜味的同时,维护大脑健康,预防认知衰退的风险。
未来更多多学科合作的深入研究,将助力我们更全面地理解并优化甜味剂在健康饮食中的角色。 。
