近年来，拖欠供应商款项成为中小企业面临的重大问题，严重影响了它们的正常经营和发展。为解决这一难题，英国政府于2025年公布了一项重磅政策草案，计划对大型企业拖延付款行为展开严厉打击。这一举措将对英国商业环境产生深远影响，同时为中小企业注入新的活力和信心。政策核心内容围绕着两大重点展开：对逾期付款行为处以罚款以及缩短商业发票的付款期限，力求通过立法手段遏制普遍存在的拖欠现象，维护商业公平和良性竞争。拖欠款项无疑是许多小型企业倒闭的主要原因之一。政府研究显示，约有150万家企业受到拖延支付的影响，拖欠金额高达260亿英镑。
在资金本就紧张的情况下，中小企业不仅要承担运营成本，还要浪费大量时间和资源去追讨欠款，极大削弱了它们的竞争力和生存能力。针对这一现实情况，英国商务大臣乔纳森·雷诺兹明确表示，拖欠付款是小企业反映最为强烈的问题。为此，政府提出了细则明确的罚款机制，针对员工数量超过250人的大型企业，如果在六个月内未能按时支付至少四分之一的供应商发票，将面临相当于拖欠利息两倍的罚款。当前官方制定的拖欠利息标准为8%加上英国央行基准利率，因此罚款力度明显增强，既有威慑作用，也体现了政府对保障中小企业权益的重视。此外，政策还计划取消非法定最大付款期限的延长条款，即企业不能再与供应商达成超出60天的账期协议，这一调整将直接限制大型企业强加给小企业的长账期现象，缓解资金流动压力。更进一步，政府设定在五年内将60天的账期上限缩短至45天，以持续完善支付环境，提升小企业资金周转效率。
此前，商业发票的付款周期通常允许在双方协商基础上延长，但这种“可以商量”的条款实际上被部分大型企业利用，迫使小企业不得不同意不利的长账期条件，以换取合作机会，从而形成劳资之间的谈判失衡。新规的出台旨在消除这种不公平现象，促使所有企业遵守统一且合理的付款期限。反映到行业反应，主要反对党派对政府的举措持欢迎态度，认为这是促进商业公正的重要一步。保守党阴影商务大臣安德鲁·格里菲斯表示，尽管企业当前面临包括国民保险税提升在内的多重压力，加强对拖欠行为的监管是一项积极举措。此外，自2017年起设立的小企业专员角色也将获得更大执法权限，负责监督企业的付款行为并实施罚款，强化权威性和执行力，为中小企业提供强有力的维权保障。尽管政界支持声音积极，但部分声音也指出，除了严惩迟付行为，政府仍需解决能源成本高企和商业税率负担重等问题。
这些因素同样制约中小企业的生存环境，影响其发展潜力。为此，行业专家建议政府应同时出台综合性配套政策，形成改善中小企业综合经营环境的合力，才能从根本上促进经济活力提升。从长远角度看，限制付款期限和严肃处罚拖延付款企业不仅有助于保障供应链的稳定运行，也将推动上下游企业实现更高效的资金管理，有利于建立诚信合作的市场秩序。尤其是在全球经济不确定性加剧、供应链风险增多的背景下，维护及时付款机制显得尤为重要。大企业若能改善付款习惯，积极履行合同义务，将提升自身商业信誉，也更有利于吸引优质供应资源，实现良性共赢。在国际视野中，英国的举措也为世界其他国家提供了借鉴价值。
如何平衡大企业与中小企业的利益关系，促进公平交易，已成为全球商业治理的重要课题。英国最新政策的推进，有望为促进中小企业创新创业、激发市场活力发挥积极示范作用。总结而言，英国政府针对大型企业拖延付款拟出台的罚款政策及缩短账期限制，体现了对中小企业资金安全和商业公平的高度关注。尽管仍需进一步完善相关配套措施，但整体方向明确，彰显了构建更公正、透明和高效商业环境的决心。未来，随着政策逐步落实，预期将有效遏制拖欠现象，缓解中小企业融资难题，推动英国经济持续健康发展。
