美国国会近日通过引入一项两党支持的重要立法 - - 美国特许经营法案(American Franchise Act),旨在解决长期困扰特许经营行业的共同雇主责任认定问题。该法案力求通过明确界定共同雇主的法律标准,从而减轻总部特许方在员工劳动关系中的责任负担,打造更明确且稳定的法律环境,助推特许经营行业的稳健发展。 共同雇主的法律标准一直是劳动法领域的热点难题。随着特许经营模式广泛普及,涉及总部特许商与其加盟商之间的劳动争议不断升级,如何明确两者在劳工法规中的责任界限成为业界和立法者关注的焦点。传统上,总部与加盟商因存在某种程度的业务联系,经常被视作共同雇主承担连带责任,导致总部光环下的加盟商负担明显加重,诸多小型加盟店面临合规风险及成本压力,影响了行业的活力和创新能力。 美国特许经营法案明确提出,虽加盟商必须遵守总部设定的经营标准,但加盟商本身为独立经营者,负责日常业务运营及劳动关系处理。
也就是说,特许方仅在符合全国劳动关系法(National Labor Relations Act)下的定义时,才能被认定为加盟商的共同雇主。特别强调如果特许商与加盟商在员工的工资、福利、工作时间等核心就业条件上存在共有或共同决定权,方可承担共同雇主责任。 该立法的提出背景可追溯至过去十年美国劳动权益相关规则的频繁调整。2015年,奥巴马政府期间的布朗宁-费里斯(Browning-Ferris Industries)事件将共同雇主认定标准放宽,即使特许商对员工仅拥有保留性或间接控制权,也可能被追究法律责任;2017年特朗普政府则逆转这一规则,减少总部连带责任;2020年进一步明确不追究总部对加盟商劳动合规的责任。2023年10月,国家劳动关系委员会(NLRB)试图重新扩大共同雇主定义,于是加盟商和总部同等承担责任,但这一变化遭到各界司法和立法机关否决。 2024年3月,德克萨斯联邦法官裁定该扩大版规则"任意且不合法",阻止其生效,令NLRB继续运行2020年版本的规则。
正是在这一系列变动之后,美国特许经营法案应运而生,具备两党共识,希望为特许经营业提供人人认可且长久有效的法律指导。 该法案获得了诸多餐饮及特许经营行业权威组织支持。包括全国餐饮协会(National Restaurant Association)和国际特许经营协会(International Franchise Association)均表明支持立法,认为稳定且合理的共同雇主定义将有效削减企业法律风险,提升中小加盟商的投资信心。 全国餐饮协会公共事务执行副总裁肖恩·肯尼迪指出,过去十年"共同雇主"标准多次改变,给餐饮企业带来极大困惑和不安。美国特许经营法案正是基于"对员工就业条件的直接且即时控制"来界定共同雇主,有助于鼓励创业,推动社区经济活力与增长。 除了为行业带来确定性,立法还将促进就业环境的合理分配。
明确界定只有在有实际控制权时,加盟商与总部才共担责任,有助于避免因过度法律风险而产生的投资迟缓或业务调整。加盟商作为独立经营者,可据此更自主地制定符合实际经营需求的劳动管理方案,实现灵活用工。同时,总部可更专注于品牌建设与业务标准维护,强化特许经营体系的竞争力和持续性。 美国特许经营法案反映了法治环境对创新商业模式的适应性提升。特许经营作为一种连接创业者与成熟品牌的商业模式,具有促进就业和经济多样性的显著优势。赋予加盟商更大自治权与责任明确性,不仅有助于保障员工权益,也可稳定行业预期,强化市场信心和资本投入。
未来,随着美国劳动法对共同雇主定义的法律框架进一步完善,其他行业的多层次用工关系也将得到借鉴与启示。围绕劳动标准的立法平衡,既需保护员工合法权益,又须支持企业创新活力和运营灵活性。美国特许经营法案的推出,有望成为维护公平劳资关系、推动经济多元发展的典范范本。 对于广大创业者、中小企业主来说,该法案意味着法律风险的明显降低。既往由于模糊的共同雇主认定标准,经常不得不面对总公司连带追责,给日常经营带来极大的不确定性与成本压力。法案通过限定共同雇主责任,鼓励独立经营的加盟商积极投入市场,推动特许经营的扩张,进一步带动就业和相关产业链发展。
同时,法案也对劳工权益保护提出了明确要求。即使总部免责,加盟商依然需依法规范雇佣行为,保障员工权利。这既保护了经营的公平性,也促进了劳动关系的透明化和健康化。对总部而言,可将更多资源投入品牌和服务提升,营造良好的客户体验与企业文化。 随着立法进程的推进,业界广泛认为美国特许经营法案将成为未来特许经营规制的核心。除餐饮业外,零售、服务及教育培训等诸多行业的特许经营体系均可从中受益,实现更清晰的责任界定与风险管控。
综合来看,该法案对稳定劳资关系、激发市场活力、推动经济增长具有积极意义。 此外,法案的通过也反映了两党在经济政策上的合作与务实精神。在当前全球经济充满不确定性的环境下,通过打造稳定、公正的营商环境显得尤为重要。为特许经营行业提供可预见且统一的法规框架,能够推动更多创新资源落地,助力美国经济迈向更高的质量增长阶段。 总结而言,美国特许经营法案不仅是对过去多次劳动法调整的回应,更是对未来特许经营业态健康发展的系统设计。明确共同雇主责任边界,赋予加盟商更多独立经营权,保障员工权益,实现多方共赢的良好生态。
随着法律的实施与完善,期待该法案能真正为特许经营行业带来稳定、透明、创新的环境,促进经济繁荣和就业增长。 。
