近年来，关于美国卡车司机短缺的讨论愈演愈烈，业内外频频提及“司机荒”这一难题。然而，深入研究和最新数据表明，这一观点可能存在误解，卡车司机岗位的增减更多地取决于货运需求的强弱，而非单纯的人员不足。长久以来，美国卡车运输协会（ATA）声称自1987年以来行业一直存在持续的司机短缺问题，并以多项研究支持该观点。但学界与行业专家通过细致观察和数据分析发现，司机招聘与裁员实际上紧密跟随货运量的变化，呈现出合理的市场波动特征。2024年12月，供应链管理协会发表了一份由三位教授联合撰写的重要研究报告，明确指出卡车运输企业会根据货运需求的变化灵活调整司机队伍规模。货运需求旺盛时，企业积极招揽司机，甚至通过提升薪资待遇来吸引优秀人才；而当需求减弱则不可避免地进行人员缩减。
疫情期间这一现象尤为明显。新冠疫情爆发之初，2020年3月至4月间，卡车司机岗位骤减8.45万人，降幅达5.6%，创下历史最大月度跌幅。这一断崖式下滑凸显了货运需求骤降对司机就业的深刻影响。随着经济逐步复苏，各地货运需求回暖，实际岗位也相应恢复。这一过程受到多重因素的综合影响，表现出货运市场对就业的直接驱动作用。自然资源开采业对卡车运输需求贡献显著。
以页岩气开采为例，一口单独的页岩气井需要承载超过1145次重型卡车运输作业，主要运输材料包括砂石等。2020年油价大幅下跌导致钻探活动减少41%，采矿业萎缩10%。此后，北达科他州和怀俄明州的卡车司机岗位分别下降了18%和15%。这些地区专用卡车难以转向其他类型货运，需求的骤减直接拖累了司机招聘。仓储及物流中心的扩张则带来了另一番景象。电商的飞速发展推动仓储需求上涨，2020年和2021年仓储相关就业分别增加14%和38%。
尤其是在加利福尼亚和亚利桑那，仓储需求激增带动了区域内短途车和拖车运输，推动卡车行业雇员提高了8%。旺盛的仓储货运需求刺激承运商加快招聘步伐。跨境集装箱港口货运同样发挥关键作用。2021年，美国主要港口如加州和佐治亚的零售进口集装箱量上升17%，推动港口拖车运输与分拨业务扩展。强劲的港口货运需求使承运企业加班加点招聘司机，港口劳动力需求具有一定独立性，彼此间竞争较少，利于卡车行业稳定岗位。建筑业、批发和快递行业的发展增加了多样化的货运需求，却没有对司机资源形成竞争压力。
以佛罗里达为例，2021年建筑业增长2.6%，直接拉动了材料运输需求，带动相关卡车岗位增长11.8%。批发和快递服务依托电子商务的持续增长，维系了稳定的货运需求，为卡车司机岗位提供持续支撑。制造业一直是托运量的主力，该行业占据合同运输总吨英里的六成。随着制造业特别是汽车行业的复苏，关键州如密歇根和俄亥俄的卡车行业岗位得以提升。工厂产品的运输需求稳定促使运输企业扩大员工规模。零售及消费品行业也对卡车司机需求影响显著。
2021年零售进口增长17%，尤其在佛罗里达等地，随着零售商扩展分销渠道，对卡车运输的需求增加，带动了司机岗位的增加。能源领域及宏观经济因素同样左右卡车司机就业。2020年炼油和石化货物减少导致岗位成长放缓，但随后的油价反弹及假日零售旺季促进了货运需求上升，承运商被迫招聘更多司机以满足需求。总的来看，所谓行业普遍司机短缺的观点忽视了运输岗位与货运需求之间的动态关联。在不同行业货运需求波动的背景下，卡车司机岗位呈现出非线性的起伏变化，既有因需求推动而扩张，也有因需求转弱而缩减。理解这一点对于政策制定者、运输企业和求职者尤为重要。
企业应当根据市场信号灵活规划招聘策略，避免盲目扩张或紧缩。司机群体也需关注行业趋势和区域货运变化，把握机会提升个人竞争力。未来，随着经济复苏及新兴行业的发展，货运需求仍将是影响卡车司机就业的核心因素。新的技术应用和运输模式或将改变行业结构，但市场供需规律仍然牢固。应对所谓短缺传言，正确认知货运需求与司机岗位的关系，理性引导舆论与政策制定，才能促进卡车运输业健康稳健发展。
