在美国俄亥俄州，有一个名为东杰克逊的小镇，这里的居民面貌多为浅肤色、卷发或直发，很多人看起来就像是典型的白人。然而，这个小镇的居民大多自认黑人，他们的族裔身份与外貌极为矛盾，却又因独特的家族历史和社会环境，形成了一种难以割舍的文化认同。这个现象引发了外界对于“什么决定一个人的族裔身份”的深刻思考，是DNA血统、出生地，还是家族历史与传承？ 东杰克逊是一个地处阿巴拉契亚边缘的小社区，几乎没有明确的市区划分，由一条主路连接着几间教堂、一两家商店和居民的家园。其邻近城镇瓦弗利更为繁荣，但历史上却以反黑奴、反黑人著称，甚至实行过“落日条例”，即夜幕降临后黑人人口不得逗留，否则可能遭遇逮捕和暴力。这样的历史背景导致所有被认定为黑人的人们被聚集或隔离在东杰克逊，使其成为一个半被隔离的黑人社区。 在这样的环境下，东杰克逊的居民从小被教育认同自己是黑人。
即使基因中黑人血统微乎其微，甚至大部分祖先看起来像白人，他们依旧传承着黑人的文化认同。许多人持有带有“Negro”（黑人的旧称）字样的历史文献和出生证明，作为自己族裔身份的法律证据。对于他们来说，族裔身份不仅是血统的事，更是根植于他们家庭故事、教育以及邻里间的认同。 故事中的克拉里斯·施雷克年届五十多岁，因肺病不得不依赖氧气机。她双眼炯炯有神，颇有气势地举出自己的出生证明，上面清楚写着“Negro”字样。她的曾曾祖父托马斯·伯德被认为是家族中最后一位全黑人。
尽管她与大多数人的视觉观察极为不同，但她从小被灌输的是黑人的身份，这种身份早已融入她的生活和自我认同。 东杰克逊的居民普遍面临外界的误解和歧视。20世纪60年代，当他们的孩子被送往邻镇的学校时，经常遭受白人师生的轻视和嘲笑。东杰克逊的居民常被看作“劣等”，即使他们受教育良好，表现优异，也难以摆脱被刻板印象预设的身份。这样的经历使得他们更加坚守自己的群体认同，成为一种抗争和自尊的表现。 族裔认同的复杂性在这个社区表现得淋漓尽致。
一些居民经过DNA检测发现几乎没有明显的黑人血统，甚至不止一个人转而认同为本地的美洲原住民卡特瓦族（Catawba），甚至有亲属开始认同自己为白人而离开社区。尽管身份认同发生变化，有一部分人仍然选择坚守传统的黑人历史文化，因为这是他们的根，是他们生活的起点和精神归属。 母女间的代际差异也非常明显。施雷克有两个女儿，其中一个坚定认同黑人，而另一个选择认同白人。后者告诉同龄人自己与父亲不同，因而认同白人身份，融合进主流社会。这样的人生选择体现了对外界压力的适应，也是对自身未来定位的探寻。
母亲对女儿的选择虽感到困惑，但依然表达对黑人认同的深切情感。“成为黑人没有错”，她反复说道，这句话背后是强烈的族群自豪感和对历史不公的反抗。 东杰克逊的故事反映了美国社会关于种族、身份和归属的重要议题。族裔身份并非单纯的生物学概念，而是深植于社会构造、文化背景和代际传承之中。种族认同既是个人选择，也是社会施加的标签，二者交织产生复杂的身份认知困境。 此外，东杰克逊的存在也提醒我们，美国的种族历史并非单一线性的黑白对立。
这里是多种族杂交、多文化融合的缩影。社会的边缘人群如何在夹缝中重塑身份，既是对历史伤痕的回应，也是未来多元文化社会的缩影。 近年来，随着DNA检测技术的普及，越来越多的东杰克逊居民开始重新审视自己的血统和身份。有人选择更改自我认同，有人坚持传统的黑人身份。无论选择如何，都展示了族裔认同的动态性和个人权利的重要性。在美国庞大且复杂的族裔谱系中，这样的小社区故事为我们提供了一扇窗口，理解不同人群如何定义自己，如何在外部压力与内心渴望中找到平衡。
东杰克逊的居民用自己的故事向世界证明，种族身份不仅仅取决于外貌或基因，它更是一种历史的承载，一段族群的记忆和一种社区的归属感。正如他们自己所言，“你可以选择成为什么样的人，而我也会坚持我想成为的样子。”这句简单却有分量的话语，是对身份自主权的宣示，也是对纷繁复杂种族问题的深刻反思。这个小镇虽然不显眼，却通过他们的生活告诉我们关于认同、尊重与理解的重要课题。
