林登·贝恩斯·约翰逊，常称为LBJ，1908年8月27日出生于德克萨斯州的斯通沃尔。他早年的生活和成长经历塑造了他将来作为政治家的风格和理念。约翰逊的父亲是一名政治家，在州政府工作，这为他日后的政治生涯奠定了基础。青年时期，他曾在靠近美墨边境的地区担任高中教师，专门教育以墨西哥裔学生为主的学校，这段经历使他对少数族裔的处境有了深刻的理解和同情。约翰逊的教育背景是西南德克萨斯州州立师范学院，他原本的职业是教师，后来投身于政治事业。1937年，他赢得了德克萨斯州第10选区的众议院议席，开始了长达数十年的国会生涯。
1948年，他以惊险的87票优势当选为参议员，显示出他在政治舞台上的坚韧和决心。 在参议院，约翰逊的能力和影响力迅速提升。1955年，他成为参议院多数党领袖，成为当时最年轻的多数党领袖。他以其独特的“约翰逊治法”闻名，擅长通过与其他议员的密切关系和策略性的游说，推动重要立法的通过。这种能力后来成为他总统任期内推行改革的关键。1950年代末，尽管他尝试争取总统提名，但在1960年民主党总统候选人的竞争中败给了约翰·肯尼迪。
然而，肯尼迪选择约翰逊作为自己的副总统竞选搭档，结果两人成功当选，约翰逊作为第37任副总统正式进入白宫。 1963年11月22日，肯尼迪总统在达拉斯遇刺身亡，约翰逊立刻宣誓就任美国第36任总统。继任总统后，他迅速推动了一系列雄心勃勃的社会改革计划，被统称为“大社会”计划。大社会计划的核心是解决贫困问题，推动民权进步，改进医疗保障，以及促进教育和城市发展。这些改革包括了1964年的《民权法案》，这是美国历史上最重要的民权立法之一，旨在消除种族隔离和就业歧视。随后1965年的《投票权法案》和1968年的《民权法案》进一步保障了非裔美国人在选举和生活上的平等权利。
除了民权事业，约翰逊的政府还迈出了医疗保障的历史性步伐，建立了针对老年人和贫困人口的医疗保险系统——医疗保险（Medicare）和医疗补助（Medicaid）。此外，他大力支持公立广播、环境保护、教育援助和艺术发展，极大丰富了美国公共服务和文化生活。1965年通过的高等教育法案则为学生贷款制度奠定了基础，使更多人有机会接受高等教育。约翰逊还签署了1965年的《移民和国籍法》，彻底改变了美国的移民政策，废除了基于民族出身的配额制度，为美国今天的移民体系奠定了基础。 然而，约翰逊总统执政时期最具争议的部分莫过于越南战争的加剧。1964年通过的《东京湾决议》使美国在越南的军事介入大幅升级。
战争初期，美国军队人数仅约16,000人，但到了1968年，增加到50万人之多。随着军事行动的扩大，战争的负面影响逐渐显现，尤其是1968年越战中重要的“春节攻势”，引发美国国内对战争的广泛质疑和反对。战争造成大量美国士兵和越南平民的伤亡，也加剧了社会动荡，成为约翰逊声望下降的主要原因之一。 政治上的动荡、社会分裂以及对于战争的压力，使得约翰逊在1968年决定不再寻求连任。他的第二个任期在国内政策上取得巨大成就，但在国际事务特别是越南战争上却备受批评。1968年由共和党理查德·尼克松赢得总统大选，约翰逊卸任后返回德克萨斯州的农场，过起了较为低调的生活。
他重拾了长时间戒了的吸烟习惯，健康状况迅速恶化，最终于1973年1月22日因心脏病发作去世，享年64岁。 历史学家和学界对林登·约翰逊的评价复杂而多维。多数人承认他在民权、社会福利和教育方面的贡献对美国社会具有深远影响，使他成为现代自由主义高峰时期的代表人物。尤其是在保障少数族裔权利和改善穷人生活方面，他的政策极具开创性，是美国历史上最重要的进步派总统之一。但与此同时，约翰逊因越战的升级和由此带来的巨大人员伤亡与社会分裂而备受批评。战争中使用的诸如橙剂等化学武器给越南环境和人民造成长期的破坏，这也成为对他执政负面评价的重要部分。
约翰逊的遗产同样体现在美国政治格局的变化中。由于支持他的进步民权政策，许多以往支持民主党的白人南方选民转向共和党，而非裔美国人则更坚定地支持民主党。这种转变重塑了美国两大主要政党的基础和理念。美国宇航局休斯顿载人航天中心后来以他的名字命名，表彰他对美国航天计划的支持以及推动阿波罗登月任务的发展。 林登·约翰逊不仅是美国历史上一位充满矛盾与争议的人物，更是一个深刻改变美国社会结构与政治走向的领导人。他的故事体现了一个南方政治家在美国历史风云变幻中的挣扎与成就，也映射出20世纪中期美国社会经济与文化发展的关键转折。
对约翰逊的研究和理解，有助于我们深入把握美国历史上的民权斗争、社会改革和外交政策的复杂性。他的经验教训仍对当今美国甚至全球的政治领导和社会发展具有借鉴意义。
