在英国，有数百万家庭正面临着生活成本不断上升的困境，而他们却可能错过了一项重要的财政支持，导致每年损失高达2000英镑的福利。这些被低估的福利主要是“普遍信用”（Universal Credit）和“地方税减免”（Council Tax Support）。根据2023年政策实践机构的一项研究，英国每年有价值约190亿英镑的福利尚未被人们申请。 普遍信用和地方税减免，这两项福利在设计上是为了帮助那些收入低于国家标准的家庭，然而在这个信息迅速传播的时代，许多人依然对它们缺乏了解，导致它们的利用率远远低于预期。 研究显示，约有270万家庭未能申领地方税减免，这一福利的总价值大约为28亿英镑。地方税减免，顾名思义，是为了减轻低收入家庭在地方税务上的负担。
这项福利由地方政府负责管理，因此不同地区的申请条件和申请流程可能各不相同。 通常而言，申请地方税减免的资格主要取决于家庭的年龄、收入水平、储蓄及与之同住的人的状况，而与是否拥有房产或是否有工作并无直接关联。例如，利物浦市议会对符合条件的工作年龄居民提供高达91.5%的地方税减免，而对于那些收入偏低的退休人员，甚至可以享受100%的减免。 政府的相关部门已经积极呼吁公众关注这一福利，并建议大家通过各地方县或市的官方网站申请。此外，曼彻斯特市议会也为低收入、储蓄少于16000英镑的居民提供了丰厚的支持，特别是那些正在接受普遍信用的人。 同时，英国老年人协会（Age UK）指出，领取残疾补助金或护理补助金的人以及领取养老金信用保证元素的人，也很可能有资格申请地方税减免。
对于符合资格的居民而言，这不仅可以减少他们每年的地方税收支出，甚至可能将整个账单全部免除。考虑到当前英国D类房产的平均地方税账单为2171英镑，申请地方税减免的潜在节省将是相当可观的。 然而，令人担忧的是，除了地方税减免之外，还有120万符合条件的家庭错过了总额达75亿英镑的普遍信用。这项政府福利旨在帮助那些收入不足以覆盖基本生活所需的人们，但调查发现，许多人没有申请的原因主要是在于缺乏意识、复杂的行政手续，以及对社会保障的污名化等问题。 很多人对福利系统的复杂性感到困惑，甚至有些地区的方案好像变成了“邮政编码彩票”，让不同地区的居民获得支持的机会并不平等。这种状况使得本应得到帮助的人群无法及时了解到自身的权益，从而导致他们的经济状况更为困难。
面对如此严峻的现实，政府有必要采取更为积极的措施，以提高公众对这些福利的知晓率。例如，政府可以通过社区组织、非营利机构和社会服务机构，与更多的居民进行深入的交流，确保每个人都能获得他们应得的支持。 此外，优化申请流程也至关重要。简化行政手续、提供多语言服务和在线申请渠道可以帮助更多人顺利申请这些福利。尤其是对于年长者和移民群体，他们可能因为语言障碍或对系统的不熟悉而错过这些宝贵的福利。 在这个信息化加速的时代，使用社交媒体和数字平台传播这一消息，可以大大提高人们的参与度和申请率。
在社交媒体上开展宣传活动，分享成功申请的案例，能够有效地消除人们对福利的误解，从而激励更多人主动查询并申请应得的支持。 中国谚语说：“不谋全局者不足以谋一域。”英国的福利体系虽有其复杂性，但对于每一个家庭而言，理解并利用好这些系统是保护自身利益的关键。在全球经济不稳定、生活成本持续上涨的今天，帮助更多人了解和申请这些政府福利，是一项紧迫且必要的社会责任。 事实上，家庭的经济状况与整个社会的稳定息息相关。通过实施更好的政策、增进公众意识，以及优化申请流程，英国政府有能力帮助那些急需帮助的人摆脱困境。
这不仅能使家庭生活得以改善，更有助于全社会的和谐与进步。 总结来说，在这场生活成本危机的浪潮中，普遍信用和地方税减免这两项福利的申领可谓是一把开启经济援助之门的钥匙。希望每一位符合条件的家庭能够主动了解这些福利，充分利用，真正地为自己的生活增添一份保障。
