在英格兰北部风景如画的约克郡戴尔斯,有一座看似平凡的建筑,却隐藏着英国最庞大的二手书收藏之一。这里曾是一座青年旅舍,现如今已被一个热爱书籍的藏书家理查德·艾克斯改造成一座跨越四层、拥有25个高挑房间的知识宝库。超过十五万册涵盖多个学科的书籍整齐排列,书架长度加起来超过一英里。理查德用十几年的时间,将这个庞大的空间变成了藏书的天堂,展示了一份对历史、文化和书籍无尽的热爱。理查德·艾克斯,这位年过七旬的藏书家,拥有一个特殊的收藏理念。他并非传统意义上的商人,卖书对他来说更多是一种交换手段,为了能购买更多喜欢的书。
他强调,早年在哈罗盖特经营的一家书店,主要功能也不是卖书,而是提升其购买能力。他多年间奔波于英国各地的拍卖会,从普利茅斯到格拉斯哥,搜罗整批书库甚至整个私人藏书,挑选出心仪的珍本自行收藏,再将其余部分出售给私家藏家和国际书商。这样的经营方式,使他在专业领域内同时活跃于优质普通二手书与昂贵的古籍收藏两个市场。他的选址也独具匠心。尽管约克郡看似偏远,但交通极为便利,北约克郡的艾格斯沃思位置处于伦敦到苏格兰间的重要交通线上,方便他继续参加全国各地的拍卖和交流。建筑本身自1878年起便屹立于此,由于承重需求极高,建筑结构坚固如罗曼式教堂,完美支撑住了几十吨书籍的重量。
改造过程中,理查德雇佣了两名工人花费一整年打造高质量的木质书架,直到书架总长达到了一英里以上。同时,他也改建了排水系统,拆除了无用的公厕和公共厨房,使建筑更适合藏书用途。丰富藏书的题材极为广泛,涵盖了海军历史、维多利亚时代文学、建筑设计、动物学、地方志以及园艺等各门学科。书籍多为精美的硬壳版,整齐排列,许多还保留着原始书衣,有些甚至是1750年至1870年之间的裸板或布面装订,因纸张脆弱而倍显珍贵。理查德尤其偏爱与约克郡有关的古籍,以及足球相关的出版物 - - 尽管足球在他现居的菲律宾并不受欢迎。他的藏书也包括重要书籍如查尔斯·狄更斯的早期版,理查德指出这些版本的藏书价值差异巨大,一本保存完好的《狄更斯》小说首版价格可以是普通版本的十倍。
理查德还提到,当代著名例子是JK罗琳的《哈利波特与魔法石》首版,这本书因印刷量极少、需求极高,目前一册保存完好的首版可价值数万元英镑。理查德的收藏不仅是书籍本身,还包括珍贵的手稿和相册,比如他曾售出过包含已故摄影大师塞西尔·比顿及其好友米克·贾格尔以及让·考克托手绘草图的珍稀剪贴簿。除了书籍,理查德还利用自己庄园的一块宽敞场地,打造了独特的雕塑花园,花园中摆放着着象征不可触及的果篮和水面中央的桌椅,这个设计寓意收藏者对稀有藏品孜孜以求的心境。理查德自少年时代便开始收藏邮票,后在大学期间购书阅读,慢慢升华为将藏书作为文化和知识象征的热情。即使如今,也会被偶遇的历史书或自然科学专著所深深吸引。然而多年来的艰苦工作和健康状况的变化,让理查德不得不面对出售的现实。
他计划以大约150万英镑的价格出售包含藏书、土地与建筑的整体资产,避免散卖以保全这份毕生心血。他甚至愿意继续作为顾问,协助买家继承他的事业与经验。藏书如此庞大且保存完好,不仅为当地社区带来了文化价值,也成为古籍收藏领域无法复制的典范。理查德·艾克斯的故事,展现了激情与坚守如何汇聚成一片浩瀚的书海,使得偏远的约克郡成为全球藏书人心中的圣地。或许正是这种对知识的无尽渴望与探寻,赋予了古书另一种新生,也让我们能透过那些纸页,感受历史的脉动和文化的深远。如今,这座珍贵藏书的未来正等待有缘人继续书写新的篇章。
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