随着全球化的加速以及城市化的迅猛发展，非洲传统饮食正面临着前所未有的挑战。西方饮食模式，通常富含高热量加工食品、饱和脂肪和精制糖分，逐渐取代了以植物为基础的丰富多样的非洲传统饮食。这一转变不仅影响个体的生活方式，也深刻地改变着非洲人口的免疫系统和代谢状态，从而对公共健康产生复杂且深远的影响。最近一项发自坦桑尼亚基利马扎罗地区的随机对照试验，成为深入理解非洲传统饮食对免疫及代谢影响的里程碑，为我们揭示饮食方式转换的机制提供了重要依据。研究选择了三组年轻健康男性志愿者，分别是日常摄取非洲遗传传统饮食后改为西方饮食的农村居民、原本习惯西方饮食改为非洲传统饮食的城市居民，以及常吃西方饮食同时每日服用一种传统发酵香蕉饮料“姆贝盖”的城市居民。通过多层次的生物学检测，包括血液炎症蛋白谱、细胞因子反应、血浆代谢物组和基因表达等，在干预前、中、后以及随访期间系统分析了饮食变化带来的免疫和代谢变迁。
非洲传统饮食以丰富的绿叶菜、豆类、根茎类作物以及全谷物为特色，含有大量膳食纤维、多酚类等生物活性物质，有助于维护肠道微生态的平衡和产生有益代谢产物。研究显示，切换至遗传饮食后，参与者体内多种促炎蛋白显著下降，细胞因子反应呈现温和的调节状态，代谢路径趋向健康脂肪酸和微生物代谢产物的增加，这些均与抗炎和代谢稳态相关。相比之下，转向西方饮食的参与者则表现为炎症蛋白质明显增多，促炎细胞因子反应减弱，基因表达显示活跃的吞噬细胞和氧化应激反应，同时多种与非传染性疾病相关的代谢通路被激活。尤其令人关注的是，西方饮食导致的这些免疫和代谢变化在干预结束的四周后依然存在，表明短期饮食改变即可引发长期的免疫调控失衡。传统发酵鼠尾草香蕉饮料“姆贝盖”的摄入同样展现了重要的免疫益处，其促进抗炎细胞因子如IL-10的分泌，并增强对真菌病原体的抗性，同时减少中性粒细胞的活化状态，代谢组数据也支持其促进多酚类生物利用和微生物共生的作用。这些发现凸显发酵食品在调节宿主免疫和代谢中的潜力。
免疫功能的微妙调节不仅仅体现在蛋白和细胞因子的变化，还反映在基因表达层面。西方饮食诱导的免疫基因表达特征，主要增加与反应性氧种、初级免疫细胞激活和炎症相关的通路，而非洲遗传饮食和发酵饮料则降低了与免疫细胞迁移和炎症反应相关的基因活动。值得一提的是，西方饮食引发的基因组变化预示着“适应性免疫”的抑制，这可能解释其促进慢性炎症和代谢疾病风险的机制。该研究还利用当地跨区域人群数据对实验结果进行了验证，增强了结论的普适性和现实意义。随着非洲城市化步伐加快，西方饮食在非洲的普及导致非传染性疾病如心血管病、糖尿病和慢性炎症性疾病的负担迅速增加。因此，保护和推广原生饮食习惯不仅具有文化价值，亦是改善公共健康的战略关键。
非洲传统饮食中丰富的植物性食材和发酵食品，共同塑造了独特的免疫和代谢状态，减缓了炎症进程并促进代谢平衡。此外，饮食中膳食纤维和多酚类对肠道微生态的调节作用，为全身免疫稳态提供了支持，强调了膳食结构多样性的重要性。饮食带来的体重变化和营养成分差异是影响免疫代谢状态的直接因素。研究中，因饮食摄入无固定热量限制，切换至西方饮食者体重明显增加，这可能加剧了所观察到的免疫失调。虽然短期饮食干预已经显示显著效应，长期随访和更大样本的研究依然需要，以深入理解饮食对慢性疾病发生发展的长期作用机制。此研究同样提示未来研究应扩展至女性及多年龄层人群，综合考虑文化、基因和环境因素的差异。
饮食转变导致的免疫系统“训练性免疫”现象，也是当前炎症与代谢交互研究的热点之一。西方饮食通过脂质积累、糖代谢紊乱和肠道微生物失衡，共同激发免疫细胞持续活化，推动炎症环境，促进心血管病变和代谢综合征。非洲传统饮食则能逆转或缓冲这一过程，保持免疫稳态。传统发酵饮品不仅赋予风味，更能为人体带来活性微生物和多种益生元，有助于微生物生态的健康重塑。考虑到饮食全球化趋势，非洲传统食物文化面临被边缘化的风险，亟需科学研究支持政策制定和公众健康倡议，将民族传统饮食理念与现代营养学相结合，推动可持续健康饮食推广。整合跨学科、多组学技术和当地社区参与，是推动非洲本土营养免疫学发展的重要路径。
保护遗传饮食和发酵食品不仅有助于预防非传染性疾病，还能促进社会文化认同和经济可持续发展。总之，本研究揭示了非洲传统饮食与西方饮食在免疫调节和代谢健康中的显著分别，强调短期饮食习惯改变即可对健康产生持久影响。坚持富含植物性成分、膳食纤维和发酵产品的饮食结构，是维护免疫功能和代谢平衡的关键措施。未来公共健康策略应充分尊重和结合地区饮食特色，促进传统健康饮食的保护与传播，从而应对非洲及全球逐渐加剧的慢性疾病挑战。
