1975年7月22日，两个年轻的创新者比尔·盖茨和保罗·艾伦与Micro Instrumentation and Telemetry Systems（简称MITS）签署了一份至关重要的许可协议，为MITS的新计算机Altair 8800提供一个BASIC语言解释器。这笔交易成为微软发展的起点，也由此展开了计算机历史上的新篇章。尽管微软当时的名字尚未诞生，但这次合作奠定了未来个人电脑行业的基础，并引发了软件开发领域的巨大变革。 MITS Altair 8800计算机被许多技术历史学家视为“第一台微型计算机”之一。这款机器搭载了Intel 8080微处理器，采用模块化设计，用户可以通过插卡扩展内存和功能，后来的S100总线标准源于此。不同于当时体积庞大、价格昂贵的高端计算机，Altair 8800定位于业余爱好者市场，价格相对实惠，极大地降低了计算机接触门槛。
然而，最初的Altair机器配备只有1KB的内存，用户只能通过面板上的开关手动输入机器语言指令，操作极其复杂。幸运的是，额外投入264美元购买4KB内存扩展板后，计算机便能运行基于BASIC语言的程序。这款微软早期的4K BASIC解释器，是由盖茨、艾伦及蒙特·大卫奥夫共同开发的。它不仅使Altair具备实用的编程能力，更象征着软件商业价值的初步实现。 当时，MITS创始人埃德·罗伯茨凭借对技术趋势的敏锐洞察力，将Altair 8800推上了1975年1月《实用电子》杂志的封面，引发了业余计算机爱好者的广泛关注。正是这次曝光吸引了盖茨和艾伦的注意，促使他们启动了开发BASIC解释器的计划，并与MITS敲定合作协议。
这笔交易的深远影响不仅仅局限于微软的起步。它标志着个人计算机时代的开始，推动了计算机软硬件标准化进程，也引领了微软未来几十年的发展轨迹。盖茨后来提出的“每张桌子上一台计算机，每家每户一台计算机”的愿景，正是这份协议给予他实现雄心的基础。 随着时间的推进，微软不断壮大，尤其是在1981年通过购买SCP公司的操作系统成为MS-DOS的授权商，推动了IBM PC兼容机的繁荣。x86架构的普及使微软的操作系统及应用软件进一步占领市场，催生了全球数以亿计的个人电脑用户。 此外，这一切也为开源操作系统如Linux和FreeBSD等发展创造了肥沃的土壤。
它们基于硬件标准化的环境，聚拢了大量开发者与用户，丰富了整个计算技术生态系统。 回顾五十年，盖茨和艾伦当初的那笔小小交易不仅变革了他们的命运，也彻底改变了整个世界的科技面貌。从Altair 8800和4K BASIC开始，个人计算机已经深深嵌入现代生活的方方面面，信息时代由此而生。它让计算变得普及、实用而富有创造力，引领我们进入了一个数字化、智能化的新纪元。 如今，随着人工智能、云计算等新兴技术的兴起，微软依然在全球科技舞台上扮演着核心角色。微软文明的起点，正是源于那场与MITS的合作——一个简单却意义非凡的协议。
它提醒我们，技术创新不仅需敏锐的洞察力，更需要敢于抓住机遇与勇于实践的决心。 在未来，个人计算的形态或许将继续演变，智能设备、物联网、量子计算等新技术不断涌现，但那个1975年7月22日的历史时刻，将永远被铭记为数字时代的启航点。微软和Altair 8800的故事，不仅是一段科技传奇，更是一份激励后人探索未知、追求突破的宝贵遗产。
