近年来,科学家们对深海的探索带来了令人瞩目的发现。2025年,来自中国科学院及老山实验室的研究团队通过载人潜水器对太平洋深处进行探测,揭示了一片规模宏大的海底热液区 - 昆仑热液区,其面积达11.1平方公里,是享誉世界的"大西洋失落之城"热液区的百倍之巨。这一发现不仅刷新了人们对深海热液系统的认知,也为研究地球生命起源和氢气资源开发开辟了新道路。大洋深处的神秘"巨城"首次进入公众视野。这片隐藏在巴布亚新几内亚东北海域的昆仑热液区,由众多深水火山口和厚实的白云岩壁组成,形成了复杂而宽广的地底景观。相比于失落之城的细长"城墙"式结构,昆仑区的火山口直径可达数百米,深度超过百米,呈现出更加壮观的地貌特征。
潜航器穿越覆盖海底的海雪层,透过幽幻的碳酸盐墙壁与锯齿状岩石,映射出热液喷口散发的温热能量,这一景象宛如一场深海幻影,令人叹为观止。昆仑热液区的热液温度低于40摄氏度,远低于那些以深色"黑烟囱"著称的高温热液喷口。这种较低的温度与含氢丰富的流体相结合,为类似地球早期"热汤"环境的再现提供了理想场所。许多科学家推测,这种环境与数十亿年前地球生命诞生时的条件极为相似。氢气的存在是生命起源研究的关键因素之一,昆仑热液区热液中的氢气含量极高,估计占全球海底非生物氢气产生总量的8%。这一比例的巨大贡献,凸显出昆仑区在全球地质与生态系统中的重要地位。
沉积物和地壳中的海水渗入地幔,与岩石发生化学反应导致氢气释放,这种被称作"蛇纹岩化"作用的过程形成了昆仑独特的地质结构。最初的反应可能伴随着剧烈爆炸,造成了巨大的凹陷,随后随着时间推移,一系列裂缝的形成及盐水的进一步渗透,不断催生更多氢气。这一复杂循环还伴随有碳酸盐沉积,逐渐封闭通道,形成了多阶段的喷口活动,最终预计将因海水无法再渗透而逐渐"熄灭"。昆仑热液区的生态系统丰富多样,生活在此的生物包括虾类、跛肢龙虾、海葵与管虫等。这些生物依靠氢气驱动的化学合成过程维系生命活动,形成了深海特有的生态链。海洋地球化学家孙伟东指出,昆仑区不仅规模宏大,氢气通量惊人,地质构造更是特殊,因为它远离典型的海洋扩张脊,位于卡罗来纳板块内,距离最近的海沟约80公里。
这一发现挑战了以往关于蛇纹岩化作用仅聚集于扩张脊附近的认知,暗示着地球深部氢气产生机制的广泛性和多样性。此外,昆仑的海底环境为生命进化提供了稳定而长效的舞台。相比"失落之城"那种细长而脆弱的碳酸盐塔状结构,昆仑的坑洞和管道状结构不仅尺寸巨大,更加稳固,这为微生物群落和生命形态多样化演化创造了理想环境。科学家团队认为,这一稳定性使昆仑极有可能成为探寻地球早期生命进化路径的样本点。昆仑热液区的发现也激发了关于未来深海资源开发的期待。由于其高产的氢气特性,昆仑被认为是潜在的深海氢能资源开采场所,有助于推动清洁能源研究与利用。
如何平衡资源开发与生态保护,成为未来科学家和政策制定者必须面对的重要课题。这次发现的科学意义非凡,不仅丰富了我们对深海地质和生物多样性的理解,也为生命起源科学提供了活生生的研究样本。未来的潜航器探测和样本采集将深入揭开昆仑热液区更多未解之谜,助力我们更好地认识地球深部生态系统及其潜在的资源价值。昆仑热液区可能仅是全球广袤海底中隐藏的巨大热液聚集区之一。随着深海探测技术的发展,人类对这些神秘海底"巨城"的认知将不断拓展,展现出地球生命和能量活动的多样奇观。每一次探险都为科学知识宝库添砖加瓦,也为未来的生态保护和能源利用提供方向。
如今我们正处于深海研究的突破口,昆仑热液区的诞生昭示着更多奇迹等待我们去发现。探索使人类不断前行,深海的秘密,一步步为世人揭晓。 。
