1968年12月9日，在旧金山举行的ACM/IEEE计算机协会秋季联合会议上，道格拉斯·恩格尔巴特展示了一场堪称计算机领域里程碑的演示，被后世称为“终极演示”（The Mother of All Demos）。这场长达90分钟的现场演示不仅揭示了一整套名为“线上系统”（NLS，oN-Line System）的硬件和软件系统，更首次向公众展示了多项后来成为现代个人电脑标志性特征的技术。这些创新包括图形界面中的窗口、超文本、计算机鼠标、视频会议、实时协作编辑、文字处理、动态文件链接以及版本控制等功能。恩格尔巴特的这次演示不仅证明了计算机超越简单计算工具的可能，更奠定了人机交互未来的基石。 恩格尔巴特的思想根源深受第二次世界大战及冷战后期的科研文化影响。1946年，当他作为美国海军雷达技术员驻扎菲律宾时，读到了凡纳瓦·布什在《大西洋月刊》发表的文章《我们所思》（As We May Think）。
该文设想了一种名为“Memex”的机器，能够助力人类更有效地管理科学知识。恩格尔巴特由此萌生出使用计算机“扩充人类智能”的理念，即让计算机成为帮助人类思考和沟通的工具，而非仅仅是机械的数值计算器。 为了实现这一设想，恩格尔巴特在斯坦福研究院（SRI）的增强研究中心（ARC）招募了一支由工程师和程序员组成的团队。历经数年，借助NASA与ARPA的资金支持，该团队开发了NLS系统。正是在1968年秋季联合会议上，恩格尔巴特正式将该系统推向公众，引起了计算机界的极大震动。 演示中，恩格尔巴特通过自制的计算机鼠标来控制屏幕界面，实时操作窗口大小、选中文本和切换界面元素。
这是史上首次公开展示将光标移动设备与图形屏幕界面紧密结合的应用。值得一提的是，Augment团队还自制了两个1200波特的调制解调器，经由租用线路将会场输入的键盘和鼠标指令传输至位于门洛帕克的主机SDS-940上。更令人惊艳的是，演示实现了多地点之间的双向视频通信，使用微波链路连接实验室和会议厅，团队成员实现远程协作编辑，显示了早期视频会议和远程协作的雏形。 恩格尔巴特向现场约千名计算机专业人士展示如何在文本中通过点击超链接跳转到其他信息页面，首次形象展示了“超文本”概念。现场互动环节中，远程协作者们共同编辑同一文档，且彼此屏幕可见，这种实时的多用户编辑和协作编辑技术在当时极具前瞻性。一系列创新技术的集成令在场观众叹为观止，全场爆发出起立鼓掌，标志着计算机发展史上的新纪元。
然而，尽管现场反响热烈，演示的直接影响在随后几年并未立刻扩散开来。当时的业界仍集中于物理电传打字机等传统设备，对恩格尔巴特系统的复杂性和前瞻性持谨慎态度。直到恩格尔巴特团队成员陆续转投施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC），这些技术理念才得以更成熟的发展和商业推广。 在PARC，受恩格尔巴特启发的创新得到了进一步提炼和传播。计算机鼠标的设计被再次完善，图形用户界面（GUI）概念得以深化和推广。1973年，施乐推出了“Alto”个人计算机，其基于鼠标驱动的图形界面成为苹果麦金塔（Macintosh）和微软Windows操作系统的灵感来源，推动了计算机从专业研究工具向大众市场的转变。
恩格尔巴特及其团队的贡献远不止于技术发明，更体现了对人机交互哲学和未来计算社会的深刻见解。他提出的“自举”（bootstrapping）理念认为，每一次技术进步不仅解决眼前问题，更要反馈并促进系统整体的不断进化，体现了一种系统化和持续改进的思想，为后续软件工程和设计思维提供理论基础。 多年后，恩格尔巴特的“终极演示”经常被视为计算机历史上的标志性事件，许多知名计算机先驱纷纷公开表达对他的敬意和感激。30周年和40周年的纪念活动吸引了大量业界专家和研究者共襄盛举，彰显了该演示对计算机发展历程的巨大影响。2015年以此事件为灵感的音乐剧《The Demo》在斯坦福大学首演，用艺术形式再现了这段科技传奇。 从更广阔的视角来看，恩格尔巴特的思考和实践是将计算机技术与人类智慧紧密结合的先驱。
他的核心理念启发了后来的网络、超文本系统，乃至全球信息互联的互联网基础架构。正因如此，“终极演示”不仅是一场技术秀，更是一场开创人类信息互动新时代的思想革命。 回顾“终极演示”的历史意义，我们不仅要看到它所引入的技术革新，更应理解它背后的哲学思考：如何通过技术手段不断拓展和增强人类的认知和协作能力。如今，在智能手机、云计算和人工智能蓬勃发展的时代，恩格尔巴特的宏伟愿景依然激励着科技工作者不断探索人机协同的新可能性。 总结来看，“终极演示”是现代个人电脑及人机交互领域的重要起点。道格拉斯·恩格尔巴特通过这次历史性的演示，向世界展示了计算机作为增强人类智能的工具的潜能，引领了数字时代的到来。
他个人对计算机鼠标、超文本和图形界面的贡献，奠定了后来消费级计算设备的设计基础。尽管当时公众和业界反应复杂，恩格尔巴特的创新远见最终深刻影响了全球信息技术的发展轨迹，成为所有计算机技术革新的重要里程碑。
