在当今触控屏广泛普及的时代，回望上世纪80年代的创新设备常常带给人们既惊讶又好笑的体验。1984年刊登在PC World上的PowerPad广告正是其中的典型代表，这款源自Chalk Board Inc.的触摸输入设备，虽然广告设计荒诞，甚至带有些许“怪诞感”，但它所带来的技术革新与理念却具有深远影响。 PowerPad是一款便携式重约4.5磅的塑料设备，尺寸大约是12英寸乘12英寸，配备了1万4千多个感应开关，能够捕捉用户多点触控操作。它兼容当时主流的多种个人电脑，包括Commodore 64、VIC-20、Atari、Apple II以及IBM PC等，充分展现了其广泛的适用性和灵活性。与后来的任天堂Power Pad并无直接关联，尽管名称颇为相似。 广告画面中，一个裹挟着文艺复兴色彩的“达·芬奇”形象，背靠着架子上的像素化蒙娜丽莎，她的脸部呈现出一种饱和的青蓝色调——广告中称之为“Cerulean Regret”，更夸张的是“达·芬奇”带着一种近乎调皮的表情，用手指沿着蒙娜丽莎的皱褶滑动，试图展示设备的触控功能。
此场景让观者既感到不解又发笑，在当代看来似乎极为奇异，完全无法传达产品应有的专业与技术价值。 然而，这一广告不仅仅因其“奇葩”而被铭记，更因PowerPad自身的功能设计而让人印象深刻。1983年发表的Creative Computing文章中称其“便携到儿童都可以携带”的程度，这暗示其应用目的之一是面向教育市场，尤其是学龄前儿童。表现出设备的直观操作与简易上手，是那个时代计算机辅助教学的理想范例之一。 PowerPad同时提供了编程工具包，使用者可以自行定义XY坐标和子程序按钮，突破了传统键盘和鼠标的输入限制。这种用户自定义交互方式在1980年代几乎是前所未有的创新。
在其软件中，还包括诸如“我的链接”这样允许用户绘制自定义高尔夫球场的小游戏，触控方式极大地增强了游戏的沉浸感和互动性。此外，当时的电子黑板程序能够让用户使用三键同时按下记录并回放和弦，预示了十年后苹果Newton设备的多点输入和音乐创作潜能。 PowerPad的绘图应用最为强大，其中的‘Lectric Paintbrush’推出了15个功能键和8个色彩选择，用户通过覆盖在设备上的麦拉片来辨识按钮功能，犹如40年后MacBook上的触控条概念。尽管该软件指南中充斥着“传统计算机术语”的枯燥描述，但它的核心目标是给用户带来自由绘画的愉悦体验。存储艺术作品的方式则令人啼笑皆非，保存文件需要依赖特定的Atari DOS磁盘格式，且利用35mm胶片相机拍摄显示器屏幕的方式备份作品，这种“拍摄”存档的做法如今看来极为原始而别具一格。 广告中令人诟病的画面，无疑与产品面向的用户群体形成强烈反差。
Ken Thompson（非Unix之父），作为PowerPad图形软件的首席开发者，讲述了这家公司如同典型初创企业般的挑战和梦想，追求成为下一个苹果的向往最终未能实现。令人遗憾的是，Chalk Board Inc.没能维持产品的持续发展，市场上的推广与折扣战进一步削弱了产品生命力，使得PowerPad止步不前。 不过，产品本身的价值依然为后来计算机交互设备的发展提供了宝贵经验。用户的手指直接与计算设备互动，这种理念放在今天依旧十分先进。尽管PowerPad未能象iPad一样获得跨时代的成功，但它的创新精神和理念奠定了日后多点触控和手写输入设备的基础。 如今，PowerPad在收藏市场中仍有一定价值，价格从几十美元到数百美元不等，体现了怀旧因素及其在科技历史上的独特地位。
学者和技术爱好者通过复原和研究相关软件和硬件，深刻理解这一产品背后的技术细节与文化背景。 PowerPad的故事不仅是技术发展轨迹上的一页，更映射出上世纪80年代电脑产业对于人机交互的探索之艰辛与趣味。那些年科技产品的广告风格多以荒诞幽默甚至怪诞为标志，不少设计师试图通过极端的视觉和情感刺激吸引眼球，尽管效果往往适得其反。PowerPad广告就是这样的一个典型案例，让我们在现代科技高速发展的背景下，重温当年那份青涩、实验与梦想交织的光辉时刻。 总的来说，PowerPad作为一款先锋的多点触控输入设备，其对教育、游戏以及艺术创作的支持体现了跨时代的理念。虽然广告表现极其奇特甚至引发误解，但并不掩盖其技术的先进性和设计前瞻性。
回顾这段历史，我们不仅收获感慨，也获得启示：技术创新需要优秀的产品和恰当的传播方式双轮驱动，只有两者合力才能成就真正的经典与时代影响力。
