近年来，英国高校的言论自由问题引起了广泛关注。伴随着思想多元化的发展和社会文化的变迁，大学校园的言论环境面临挑战与机遇并存。英国高等教育监管机构办公室（Office for Students，简称OfS）近日发布了最新的指导方针，强调学生应准备面对震惊和冒犯，视这为教育过程的一部分。这一声明引发了社会各界的热议，也对大学如何平衡言论自由与尊重多样性提出了新的思考。 OfS的负责人Arif Ahmed明确指出，自由言论是一项基本权利，任何人都应有权利表达观点，即使这些观点令他人感到不适或冒犯。新颁布的法律将从今年夏天开始生效，旨在加大对大学保障言论自由的要求。
根据规定，大学必须确保学者、学生和访客在校园内能够自由表达各种观点，前提是不违反法律底线，例如禁止骚扰或歧视行为。 这一新规的出台背景部分源于英国某些大学处理言论自由事件上的争议，尤以苏塞克斯大学引发的风波尤为典型。该校因其跨性别及非二元性别平等政策被指对自由言论产生“寒蝉效应”，最终被OfS罚款585,000英镑。该事件不仅引发了学术界对言论限制的担忧，也暴露出保护边缘群体权益与维护言论自由之间的复杂关系。 监管机构的指导方针强调，大学应支持那些持有争议性观点的学者，避免因学生抗议而对他们施压或解雇。学术自由被视为高校教学和研究的重要基石，尊重这一原则才能保障知识的自由流动和思想创新。
同时，学生作为学习者，也应该做好心理准备，理解并尊重言论自由可能带来的冲击与不适，以提升自身的批判性思维能力和包容性。 然而，学生组织如全国学生会（NUS UK）对此表示强烈反对，认为这一指导方针可能忽视了边缘化学生群体的感受与安全。在他们看来，这种强调“冒犯”的立场可能被滥用于掩盖仇恨言论和歧视行为，反而削弱了校园内的包容氛围。全国学生会的主席Amira Campbell呼吁监管机构应优先保护和支持边缘群体，而非一味强调所谓的自由言论权利。 对此，OfS回应称，新法规并不保护违法、骚扰或歧视性的言论。例如，否认大屠杀等极端仇恨言论明确不属于受保护范围。
同时，大学仍有责任保护所有学生免受骚扰和恐吓，保证各方在安全环境中表达观点。相关机构如犹太学生联盟也对禁止否认大屠杀言论表示欢迎，认为这是对校园内反犹太主义的有效遏制。 从学生角度来看，许多年轻人认识到言论自由的重要性，同时也强调在尊重他人和维护秩序之间应保持平衡。一些学生表示，虽然有时不同观点可能引发不适，但学会倾听和尊重是成长过程的一部分。尤其在学习心理健康等专业的学生中，理解多元观念和情感表达的重要性被广泛认同。 在学术界，部分教授和讲师欢迎监管机构的介入，认为这有助于推动大学内部保护学术自由，防止因社会压力而自我审查。
哲学讲师Edward Skidelsky就指出，新规的表述“坚定且明确”，为学者表达不同观点提供了政策支持。但他也承认，一些学者因校园内的强烈抗议而选择离职，反映文化氛围的改变需要时间，法律保护只是第一步。 如何在保障自由言论与保护校园安全之间取得平衡，是所有高校面临的共同难题。新法规鼓励大学制定细致的政策规范，明确示范在抗议、教学、活动组织等方面的行为边界。同时，对涉及外部势力影响校园言论的合作协议提出严格要求，避免通过国际合作引入审查和限制。 此外，新规还设立了投诉机制，学生和学者可因言论自由受侵犯向独立机构申诉，增加了监督和执行的透明度。
虽然一些大学担心新的合规压力和潜在罚款可能带来管理负担，但整体上，大学联盟表示支持法律，承诺将协助高校适应新规。 展望未来，英国高校的言论自由环境必然会经历调整和磨合。学生、教师、管理者以及社会各方需要共同努力，营造一个既能容纳多样观点，又保障尊重与安全的教学环境。自由言论不仅意味着可以表达自己的立场，更意味着要学会聆听、批判和共处。 言论自由是知识探索和创新的动力，学校作为知识的殿堂，理应成为思想激荡的场所。只要每个人都怀抱尊重与理解，敢于面对甚至处理冲突与不适，大学生活将更加丰富充实，教育的真正价值也将得到实现。
英国的这项新规，正是在提醒学生和高校：准备好面对震惊和冒犯，是迈向更成熟、更开放学术环境的重要一步。
