近年来,人工智能技术的迅猛发展引发了各国政府和企业的高度关注,纷纷将AI视为推动经济增长和科技创新的重要引擎。英国政府在此背景下,宣布了一项雄心勃勃的「科技繁荣协议」(Tech Prosperity Deal),计划吸引美国私募股权公司黑石(Blackstone)及多家美国科技巨头,包括微软、谷歌、OpenAI和Palantir等,斥资高达1500亿英镑投资英国的人工智能及相关基础设施建设。该协议不仅涉及AI,还涵盖量子技术合作和支持新核能发电站建设,被誉为增强英美两国科技合作的里程碑性事件。然而,表面光鲜的投资数字背后,隐藏着一系列现实问题和潜在风险,质疑这笔大规模投资是否有能力真正落地并带来预期的经济效益和技术主权提升。首先,从投资结构来看,巨额资金中约900亿英镑集中在数据中心基础设施项目上,几乎一半来自黑石资产管理公司的承诺。黑石希望借此成为全球最大的AI基础设施投资者,但实际操作方式尚不明确,他们可能会自行建设,也可能会通过高息贷款支持其他数据中心运营商扩张。
这种融资模式的不可控风险高,同时依赖于数据中心市场的持续扩张和盈利能力。另一方面,微软和谷歌的数据中心项目虽为该笔投资的主力,但大多数仍处于规划阶段,尚未实现实质性的资金到位和工程建设,投资的实际展开过程充满变数。投资承诺缺乏明确的资本确认和执行时间表,很多金额可能只是意向性质,难以转化为实际产出。其次,英国在该协议中表现出对美国大型科技企业的重大依赖,几乎放弃了之前强调的"技术主权"和"国内计算能力培养"策略。政府计划通过与美国巨头合作推动科技发展,换取资本和基础设施的引入,但这也意味着英国的核心AI能力和数据基础设施将更加依赖美国企业。此举与欧盟提升自身数字主权、减少对外依赖的坚持形成鲜明对比。
英国在监管和立法自主权方面,特别是涉及限制美国公司的政策制定,将面临更多妥协和制约,长期来看可能削弱其数字安全和科技自主权。再次,投资带来的区域经济和社会效益也饱受质疑。英国东北部被指定为"人工智能增长区",享有特殊规划和能源供应支持,目标是吸引大量数据中心项目落地。该地区作为英国最贫困区域,本应通过此举实现经济振兴和就业提升。然而,从美国数据中心扩展的经验来看,这类基础设施建设带来的直接就业岗位有限,且对高技能岗位需求并不及预期。此外,数据中心的大规模能源消耗对当地电网和可再生能源供给形成巨大压力,可能带来电力价格上涨和资源重新分配的负面影响,进一步加剧当地经济运行的不稳定因素。
核能的推广虽能缓解部分能源供给压力,但核安全标准的调整及潜在风险也引发社会关注和质疑。数据中心的高耗能特性让该项目在可持续性和环境保护方面难以获得广泛支持。还有一个值得关注的亮点是"新云"市场的发展 - - 以Nscale为代表的所谓"英国云计算初创企业",实际上源自澳大利亚,借助美国硅谷特别是英伟达(Nvidia)等巨头的技术和资本支持,试图打入AI计算资源租赁领域。这些企业普遍将GPU硬件作为贷款抵押物,但由于硬件贬值速度快,财务风险极高。Nscale等公司能否长期生存依赖于云计算和AI算力市场的持续高速增长,否则很容易陷入类似投机泡沫的困境。这反映出英国科技投资市场正面临结构性资产泡沫和过度依赖外部需求的隐忧。
经济学家玛丽安娜·马祖卡托(Mariana Mazzucato)指出,简单开放市场和促进无节制的AI投资,忽视对经济和社会公共利益的监管,可能重蹈全球化带来的民粹主义反弹的覆辙。公众若未见到实质性的就业增加和区域发展成效,而仅看到资源消耗大幅增加,政治和社会反响难以避免。总体来看,这项价值1500亿英镑的投资协议,更多体现了英国政府对美国大型科技企业的依赖与妥协,而非真正的技术自主或创新突破。投资数字虽大,但实际兑现率和经济社会效益存疑,能源和环境隐患不容忽视,且可能加剧地区经济不平衡。纵使部分计划推进,英国在全球人工智能竞争中仍面临能力不足和霸权依赖的双重挑战。未来英国或需寻求更加均衡的发展策略,强化本土技术研发和生态体系,配合适度引入国际资本,才能实现真正意义上的科技繁荣和国家数字主权保护。
英国此次高调宣布的人工智能投资,既是推动数字经济的积极信号,也是潜藏风险与挑战的警示。如何在全球科技博弈中寻找适合自身的发展路径,避免成为美国科技生态体系的依附者,是摆在英国政府和产业界面前的重中之重。 。
