在美国，信用卡消费已经成为现代生活的重要组成部分，而其中航空公司联名发行的奖励信用卡不仅吸引了众多消费者，更成为航空公司稳定收入的重要来源。近日，美国多家主要航空公司公开反对一项由参议员迪克·德宾和罗杰·马歇尔提出的降低信用卡交易手续费的法案，称这项法案若得以通过，将可能导致其现有的免费飞行奖励项目难以为继，从而对广大消费者带来不利影响，也可能重创旅游行业的复苏和发展。 航空公司反对降低信用卡手续费的主要理由在于，他们通过与Visa、万事达等支付平台合作，收取的品牌信用卡刷卡费用已成为巨额收入之一。这部分收入不仅支持奖励积分和里程计划的运行，还帮助航空公司在疫情期间缓解了因客流骤减带来的财务压力。根据相关数据显示，航空公司忠诚度计划的总估值在2023年超过了200亿美元，成为极具价值的资产之一。 此次反对的阵营包括美国航空、联合航空、西南航空及航空制造商波音、空客、RTX与通用电气航空等企业，并且得到了相关航空工会的支持。
他们在致参议员的联名信中指出，若信用卡手续费大幅降低，航空公司将难以继续维持目前的奖励积分计划。具体来说，目前有超过3100万美国人持有航空旅行奖励信用卡，2023年由航空信用卡产生的常旅客积分占所有常旅客积分的57%。这些积分不仅使旅客有机会兑换免费机票，更驱动了大量的国内旅游活动。 而从消费者的角度来看，取消或者削弱此类奖励计划将极大影响他们的旅行选择和预算。许多人利用信用卡积分进行旅游规划、frequent flyer福利兑换，从而享受更为经济且灵活的出行方式。航空公司认为，一旦降低刷卡手续费，奖励积分的财务支撑将无从谈起，消费者可能会失去这类旅行福利和优惠。
同时，这也可能导致整体航空旅行需求的下滑，间接影响旅游、酒店和其它相关产业的发展。 这项法案受到参议员迪克·德宾和罗杰·马歇尔的共同支持。两人表示，该法案若成功实施，预计每年可为商户和消费者节省约150亿美元的信用卡交易费用，而所有企业累计支付的刷卡费用超过1000亿美元。德宾对航空公司持批评态度，称其“基本上是拥有飞机的信用卡公司”，暗示这些航空公司对信用卡业务的依赖过于明显。 事实上，这一点也可以从近年的相关法律和市场变化看出。在2010年，针对借记卡刷卡费用的类似立法几乎消灭了借记卡奖励计划。
航空公司担忧重演此类局面，导致其奖励卡计划亦步亦趋地被削减。2023年，航空公司成功阻止了类似立法的通过，但如今该立法有可能被植入当前正在审议的加密货币法案中，再度引发争议和关注。 此外，美国交通部于去年展开调查，要求多家航空公司如美国航空、达美航空、西南航空和联合航空提交有关奖励计划的记录，确保消费者不会遭遇不公平或垄断行为。这反映出政府监管层面对航空奖励计划的复杂态度，既关注其市场影响，也维护消费者权益。 航空忠诚度计划不仅仅是消费奖励工具，更是航空公司提升客户黏性、增强市场竞争力的重要战略武器。对消费者而言，这些计划提供了低成本、高回报的出行选择，使得不同收入层级的旅客均可享受航空旅行的便利和优惠。
剥夺这一资源，尤其是在疫情后复苏阶段，可能会逆转趋势，给航空和旅游市场带来负面冲击。 另一方面，从经济学的角度审视，刷卡手续费往往被视为支付网络的“润滑剂”，支持金融科技创新和用户便利。然而，过高的手续费也被批评为增加了商品和服务的总体成本，形成不公平的负担。因此，如何在保护消费者利益、促进市场公平和保障企业合理收益之间找到平衡，成为本次法案争议的核心问题。 当前，部分专家建议可以采取更灵活的监督机制，例如限定刷卡手续费的上限，同步鼓励信用卡公司和商户通过技术创新降低交易成本，进一步提升信用卡奖励计划的可持续性。同时，通过透明公开的监管审查，确保消费者能够获得真实公平的权益，避免大型企业滥用市场地位。
综上所述，美国航空公司对信用卡手续费监管的反对，反映出其对奖励计划商业模式和行业生态的深刻依赖。此举既是对经济利益的维护，也代表了他们对消费者权益、旅游经济及产业链未来走势的关切。随着法案的推进和舆论的发酵，相关各方仍需展开充分对话与合作，共同寻求一个既能减轻商户和消费者负担，又能保障航空业持续发展的合理方案。 未来，消费者在信用卡奖励积分和航空福利方面可能面临调整，而航空公司亦需探索新的盈利模式与消费刺激方式。在数字支付和旅行需求快速变化的时代，如何创新与改良传统忠诚度计划，将成为航空公司和金融业持续关注的焦点。保持政策的灵活与透明，促进多方利益的均衡，是推动行业健康发展的关键所在。
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