萨缪尔斯公共图书馆，座落于弗吉尼亚州弗伦特罗亚尔，这一历史悠久的公共机构近日成为一场激烈争论的中心。图书馆不仅是知识的宝库，更是社区居民生活的重要组成部分。然而，由于反对书籍内容的群体推动，图书馆资金被迫中断，甚至面临私募股权公司Library Systems & Services（LS&S）接管的巨大压力。最终，社区群众的积极响应和坚决反对成功阻止了私营资本对图书馆运营权的收购，但图书馆的未来仍然笼罩在资金不确定的阴云中。萨缪尔斯公共图书馆拥有悠久且辉煌的历史。成立于1799年，是弗吉尼亚州第二古老的图书馆。
其后于上世纪50年代更名为“萨缪尔斯”，如今以非营利组织身份与地方政府合作运营。近年来，图书馆获得了多项殊荣，包括2024年弗吉尼亚年度图书馆奖。根据警方报道，图书馆活跃的用户数量和活动组织频率令人称赞，去年便新增了2204名读者会员，举办了542场文化活动，并完成了401859次图书借阅。问题起始于数年前，当地保守势力团体“清理萨缪尔斯”活动发起人试图从书架上撤除涉及儿童甚至成年人群体的多元化书籍，重点针对含有LGBTQ主题的图书。2023年，“清理萨缪尔斯”向图书馆投诉甚多，指控部分书籍不适合公共税收支持，这种所谓“纳税人自主管理”的口号具有讽刺意味，尤其是因为这一斗争几乎最终导致了图书馆由私人资本出资管理的荒谬结局。令人关注的是，当地政府最终选择支持禁书运动，将图书馆年度资金暂停甚至取消，原因是声称图书馆管理不善，不久后宣布计划引入总部在外州的私营图书馆管理公司LS&S接管。
LS&S自上世纪80年代成立以来，已经发展成为美国规模第五大的私人图书馆经营者。该公司最初通过开发图书馆目录管理软件赢得多个政府合同，尤其是里根政府推行的联邦政府运作私有化计划中崭露头角。如今，LS&S隶属于私募股权公司Evergreen Services Group，旗下业务涵盖政府外包及防务领域，不少社区和业界人士对其有着负面评价和抗议。搜索引擎中关于LS&S的信息集中在多起社区抗争、诉讼案件和员工维权的讨论，反映出私营资本入侵公共图书馆时引起的诸多争议。2010年，《纽约时报》曾报道过LS&S管理加州一处公共图书馆的案例，其当时首席执行官Frank A. Pezzanite直言，“图书馆在美国被视为神圣不可侵犯，似乎象征着美国精神和传统，”但他承诺通过减少开支和大规模裁员实现每年100万美元的节省。由此导致的裁员主要针对受工会保护的工作人员，以及多个基层岗位，这种明显的商业化效率追求与传统图书馆的公益服务价值发生了严重冲突。
Pezzanite的态度彰显了私营企业对图书馆工作性质的全新解读，称“很多图书馆的政策就是保障员工职位安全，因此行业里很多人对我们充满疑虑。人们能在图书馆安稳工作三十五年，退休后领取养老金，而我们公司的核心理念是：如果你来这里工作，你就必须真正做事。”这句话虽然表面是对效率的赞美，实则反映出传统公共服务理念与以利润为导向的企业文化间的深刻矛盾。弗吉尼亚萨缪尔斯公共图书馆的事件提醒我们，当公共资源面对市场逻辑时，效率的定义往往被狭隘地等同于盈利能力，而公共利益和文化价值则被轻视甚至牺牲。社区公众的明确立场、抗争团体的组织动员以及当地支持者形成的强大合力，成为抵御资本侵蚀的关键因素。萨缪尔斯图书馆的运作证明，为社区提供服务的机构不仅仅是单纯的成本中心，它们承载着传承知识、促进教育和关怀社会多元的使命。
正如一位前联邦政府员工在接受采访时所言，虽然政府机构可以被描绘成繁琐且效率不高的象征，但实际上其中有大量敬业、专业的工作人员致力于为公众提供优质服务，过度强调效率常忽略了社会价值与公平的核心。公共图书馆之所以存在，是因为它们能够承担市场机制难以覆盖和照顾的社会责任。效率不应总是被视为唯一的目标，特别是当其被简单解释为追求利润的代名词时。萨缪尔斯公共图书馆所经历的斗争，是一次全国范围内公共服务面对私有化压力的缩影。图书馆不仅仅是藏书之地，还是社区交流的中心、弱势群体的避风港以及文化多样性的象征。抵制私募股权接管，维护图书馆独立运营，是捍卫公共空间和民主自由的重要体现。
当前，萨缪尔斯图书馆仍需寻求稳定的财政支持，以维持其各项服务和活动的正常开展。希望更多人关注图书馆的现状，通过捐助和倡导共同守护这片珍贵的知识与文化的净土。支持公共图书馆，就是支持一个更加开放、多元和有温度的社会未来。
