近年来，美国各地的街灯颜色出现了异常现象，部分街灯呈现出引人注目的紫色光。这一奇异的变色不仅引发了民众的恐慌，也引起了科学家和工程师们的关注。对于许多人来说，街灯不过是夜晚道路上的固定元素，然而它的颜色变化却可能潜藏着影响交通安全和视觉健康的复杂因素。 美国从大约十五年前开始，逐步用LED（发光二极管）灯替代传统的钠灯，这种转换最初带来了道路照明由橙黄色调普遍变为明亮的白光。LED技术凭借其高能效、寿命长和稳定性强等优势，迅速成为城市照明的首选。但自2021年起，多个州，包括佛罗里达、犹他、得克萨斯和马萨诸塞，以及加拿大和爱尔兰的一些地区，陆续报告出现街灯发紫的现象，使人们不得不重新审视LED街灯的运行和维护问题。
白光LED的原理相当复杂。实际上，纯白光并不是某种LED自然发出的颜色，而是一种视觉上的“混合色”，通常是由红、绿、蓝三种颜色的光混合而成，或者通过蓝色LED与涂覆在其上的荧光粉发光层相互作用产生。后一种方式因其节能高效和结构简约，成为美国多数街灯采用的标准制造工艺。这种工艺利用蓝色LED发出深蓝光，经过荧光粉层吸收并重新发射红黄色光，从而给人白色光的感觉。 然而，正是这层荧光粉涂层成为了街灯变紫的“罪魁祸首”的重点怀疑对象。科学家们推测，当街灯紫色光出现时，很可能是荧光粉层发生了「脱落」现象。
脱落后，原本覆盖在蓝色LED上的荧光粉失去作用，蓝光直接透出，呈现出蓝紫色调甚至偏向紫外的视觉效果。这种脱落可能由多种因素引发，包括灯具内部的持续高温、车流振动引起的机械影响，甚至是荧光粉因重力作用自然剥离等。 照明设备若出现问题，另一种可能是LED芯片本身损坏，但多数情况芯片坏了会导致光源变暗或完全熄灭，而非颜色突然转紫。此外，荧光粉如果只是化学退化，则颜色通常是由纯白逐渐变淡变黄，而非骤然变紫。目前紫色街灯的出现，更可能意味着涂层物理结构完整性受损。 从视觉感知角度来看，光的颜色对人的观察体验和安全感受影响重大。
人眼中负责日间视觉的主要是锥体细胞，这些细胞能感知颜色；而在弱光环境中主导视觉的是杆体细胞，它们对光的敏感度更高，但不区分颜色。杆细胞对波长较短的蓝色光特别敏感，因此在蓝白色照明下，驾驶员的外围视觉灵敏度较强，能更快察觉运动物体，这似乎是蓝光街灯的优势。但同时，这种蓝色调光对细节辨识和颜色的辨别性能有限，因为中央视野由色觉敏感较弱的锥体细胞控制，且在昏暗环境下效果更差。 紫色街灯的出现带来的问题更加显著。失去荧光粉涂层的灯具亮度可能降低，与道路设计的亮度标准不符，增加视觉盲区或安全隐患。而过量蓝紫色光也会干扰人眼的色彩分辨，使周围环境看来缺乏色彩对比度，车辆、行人及障碍物的辨识难度随之加大，尤其在夜晚行车和行走时，极易引发安全风险。
此外，很多人习惯戴蓝光镜片或墨镜防止强光刺激眼睛，但专家指出，在紫色或蓝色调的街灯下戴这些眼镜实际上削减了可获得的光照量，反而降低了夜间视力。夜间出行建议去除影响光线进入的眼罩，以保证眼睛能尽可能多地接收环境光线，提升自我保护能力。 关于紫色街灯问题，不应因一些灯具出现缺陷而全盘否定LED技术。大多数采用蓝光与荧光粉技术的LED灯依然稳定可靠，材料本身也非常持久耐用。专家认为此次现象更可能是某些制造批次存在质量问题，或维护体系不到位造成涂层脱落。未来改进LED涂层材料的耐久性，优化灯具散热设计，是解决紫色街灯问题的关键方向。
城市照明的变化不仅关乎视觉体验，更直接影响公共安全和能源消耗。街灯作为城市基础设施的重要组成部分，其技术演进必然伴随潜在风险和挑战。美国街灯变紫的现象提醒人们，任何技术升级均需细致检测和持续关注，以防止潜在隐患对社会造成负面影响。 从长远来看，科学家和工程师应加强对荧光粉材料的研究，提升其热稳定性和附着力。同时，城市管理者应建立严格的检测和报告机制，及时更换有缺陷的灯具，确保照明效果达到设计标准。公众则需提升对夜间行走和驾驶光线环境的认识，合理调整个人视觉防护措施，保障自身安全。
美国街灯变紫这一现象是一次科学与技术交织的事件，它不仅牵涉材料科学、视觉生理学，还涉及城市规划和安全管理。科学界对此问题的持续研究及公共部门积极应对，将有助于打造更加安全、节能和舒适的城市夜晚环境。未来，我们期待技术创新与规范管理并进，使城市照明真正成为守护居民夜间出行安全的坚实保障，而非潜在的安全隐患。
