编程语言世界浩瀚无边，充满了各种风格迥异的语言，每一种语言背后都有其独特的设计理念和适用场景。在众多语言中，SNOBOL是一种极具特色且极少走入现代主流视野的语言，因其独特的模式匹配机制而闻名。而Forth语言则以简洁、灵活、高效著称，是许多嵌入式系统和教学项目中的经典语言。本文将带领读者走进作者个人的编程语言学习旅程：他是如何从学习SNOBOL开始，最终实现了一个玩具版的Forth解释器的。这段经历不仅是对语言本身的深刻理解和实践，更是一场对编程思维的探索和锻炼。作者首次系统学习SNOBOL语言时，感受到的首先是语言的独特性和“怪异感”。
SNOBOL诞生于上世纪60年代，是以模式匹配为核心的字符串处理语言。所有语句都由五个部分组成：标签、主题、模式、替换和跳转，且这些部分均可选，这种设计和现代语言截然不同。语言的流程控制极度依赖条件转移语句，而没有如今常见的结构化语法。这种看似“古老”的编程结构对现代程序员来说颇具挑战，但也正因如此，它展现出了编程的纯粹性和灵活的表达能力。作者回忆起初次接触SNOBOL时的感受，立刻联想到与AWK之间的差异。AWK虽然也是以模式匹配为根基，但其实现往往转向使用诸如C语言风格的代码段来完成逻辑，而SNOBOL则完全依赖模式和转换规则，以模式匹配作为所有逻辑和控制流的基础。
正因如此，SNOBOL成为一个拥有独特技术策略的“怪异语言”，适合处理复杂字符串匹配任务，其表达能力在当时无可替代。作者提到，SNOBOL的纯粹语言设计，使得它成为一把“双刃剑”：对初学者而言，控制流程通过条件性的跳转显得直观，可以跟随执行路径“用手指跟踪”，但对项目的整体构造，特别是大型项目来说，缺乏结构化会迅速让代码难以维护和理解。这一现象在计算机科学大师艾兹格·迪克斯特拉的著名文章《论跳转语句的危害》中得到了深刻阐述。然而，SNOBOL用它自身“那个怪异技巧”证明了极简和专一设计的优势，仍然在某些特定场景中保持其价值。有了对SNOBOL的基本把握以后，作者希望检验自己对语言及其理念的理解，决心着手一个具体的小项目。选择模拟一个简单的Forth解释器，便成了他的切入点。
Forth语言的设计同样出奇制胜，极其简洁且可高度定制，以其基于堆栈的结构和直观的编程思路广受青睐。决定实现Forth，一方面是为了巩固自己对SNOBOL的理解，另一方面也为了在实战中体验另一种编程理念。为了确保工程的有序推进，作者并未盲目开发完整的Forth语言功能，而是选定一个具体且具代表性的Forth程序作为目标――“99瓶啤酒歌”程序。这个程序不仅经典，代码逻辑清晰，还能够充分测试语言的控制流和输出功能。项目整体通过约500行SNOBOL代码完成，代码虽算不上简洁，但结构清晰且容易理解。作者在项目中展示了如何在SNOBOL中模拟Forth的解释执行过程，包括字典管理、堆栈操作和基本控制结构。
这一作品不仅证明了SNOBOL的柔韧性，也验证了作者的学习成果。通过从SNOBOL实现Forth这一“玩具”项目，作者收获了远超语言本身的宝贵经验。整个过程中，他体会到理论和实践的差距，感受到初学编程语言时容易被概念误导的陷阱。通过一个目标明确的小项目作为驱动，既避免了迷失在庞大功能海洋中的无措，也使学习变得具体且有成就感。此举被作者总结为“做玩具以制造玩具”的理念，强调了小型项目在学习大系统时的不可替代性。此外，作者还通过撰写多篇“卡片”式的学习笔记，记录了自己的学习心得和新手在SNOBOL入门时的常见疑问。
这些笔记提供了对初学者的友好引导，也为日后复习奠定了基础。项目完成后，作者反思了自己的整个语言学习历程，并认为：学习一门古老且少见语言如SNOBOL，不单是掌握它本身，更是对编程思路和计算机历史的一次深刻探究。他强调，编程语言的多样性不仅丰富了我们的工具箱，也加深了我们对计算机本质的理解。学习和实现Forth解释器的过程则像是一场穿越时空的编程对话，连接了不同年代、不同设计哲学下的语言精华。最后，作者还提到了一些辅助工具和项目制作的背景细节，诸如亲手绘制的网站吉祥物和使用开源绘图软件Krita等点滴，展现了对开源和DIY精神的热爱。本文不仅适合对SNOBOL和Forth语言有兴趣的程序员，更适合所有热爱计算机历史、各种编程范式及语言设计理念的人士。
通过跨越时代的语言互动体验，读者能体会到编程语言不仅是工具，更是思想的承载与表达。这段经历也给予每个热爱编程的人一丝启示：敢于挑战冷门语言，选择小目标，循序渐进，才能真正深入技艺的本质。将语言作为探索和创造的载体，经历不确定与困难，最终收获属于自己的小型奇迹。
