近年来，全球多个国家的生育率持续下降，成为社会和政策层面关注的焦点。部分保守派政府将这一现象归咎于年轻一代的“拒绝生育”心态，然而联合国人口基金会（UNFPA）2025年发布的《世界人口状况报告》显示，问题的实质不在于人们不愿意生育，而是源自种种现实中的制约因素。报告指出，经济压力、职场不稳定、住房昂贵、性别角色不平衡，以及对未来环境和社会安全的担忧，是导致人们无法实现理想生育数量的关键原因。经济负担是限制生育决策的首要障碍。报告中近四成受访者表示，家庭财政状况成为限制他们生育意愿的重要因素。养育孩子所需的高昂教育医疗费用、育儿物资开销，使得许多家庭不得不谨慎规划子女数量。
职场环境的变化也加剧了这一困境。现代社会中，工作不安全感上升，特别是女性在劳动力市场中的不平等待遇，使得育儿计划面临更多挑战。缺乏充分的带薪育儿假、弹性工作安排有限等问题，使得许多父母难以平衡事业和家庭。此外，家庭内部的性别角色分配不均也影响了生育意愿。报告显示，女性比男性近两倍的比例认为家庭家务分工的不公平阻碍了他们的生育计划。这种不平等不仅增加了女性的负担，也制约了家庭对子女数量的扩展。
未来的不确定性，尤其是气候变化和全球冲突的威胁，成为影响生育决策的另一重要因素。许多年轻人因担忧世界状况，不敢轻易扩大家庭规模，反映了对环境和社会稳定前景的深切担忧。值得注意的是，强制性政策和财政激励措施并未达到预期效果。诸如限制堕胎与避孕的法律干预，或者发放生育奖金等短期激励，不仅未能有效提升生育率，反而可能导致人们对生育自由的反感，降低生育意愿。报告强调，保护和扩展每个人的生育选择权利是解决问题的关键。女性的劳动参与率提高实际上能促进经济发展，同时保障她们的生育自由，提供全面的育儿支持体系如带薪产假、负担得起的生育医疗服务及支持性伴侣关系，才能真正帮助人们实现期待的家庭规模。
人口老龄化与相关社会问题固然严峻，但将焦点放在提升儿童数量而忽视结构性支持，只会导致适得其反的后果。联合国人口基金会呼吁各国制定以尊重个人生育权、改善生活质量为核心的综合政策，真正回应人们对家庭和未来的期待。归根结底，生育率的变化反映了社会经济发展的复杂影响，而非单一文化或价值取向的改变。在全球化和现代化进程中，只有以人为本，充分考虑经济、性别与社会环境多维因素，才能实现人口与社会的可持续发展。
