2025年6月27日，美国最高法院发布一项具有标志性的判决，推翻了第五巡回上诉法院先前的裁决，维持联邦通信委员会（FCC）管理的普遍服务基金（Universal Service Fund, USF）的合法性。这项判决对于保障美国数千万居民、学校、图书馆和医院的互联网接入，起到了关键作用，也为继续推进数字基础设施建设打下了坚实基础。普遍服务基金是一个规模庞大、每年约80亿美元的资助体系，旨在通过配套补贴和投资扩展电信网络，提升偏远和经济欠发达地区的通信可负担性。该基金支持包括Lifeline通信折扣计划和互联网服务提供商的部署补助等多项举措，是实现数字包容和通信现代化不可或缺的工具。此次标志性的判决源自一起由非营利组织Consumers' Research和移动虚拟网络运营商Cause Based Commerce提出的挑战。他们指控普遍服务基金对电话账单征收的费用实质上是一种非法税收，且质疑国会将征收权授权予FCC，FCC再授权给负责管理基金的私人机构普遍服务管理公司（USAC）的行为，违反了宪法中的立法授权条款（Legislative Vesting Clause）。
第五巡回上诉法院经过9比7的全体法官复审裁定，这种授权构成了违法行为，认定该征费体系实为未经国会直接设定的非法征税，导致普遍服务基金面临被剥夺资金基础的风险。面对这一判决，美国FCC与司法部联手向最高法院提出上诉，同时包括以宽带普及为核心的倡导组织以及多家互联网服务提供商协会也参与了支持FCC的诉讼。最高法院最终以6比3的投票结果推翻了第五巡回法院的裁决。大法官艾琳娜·卡根撰写了多数意见书，明确指出普遍服务基金的资金征收方案没有违反宪法所禁止的非授权原则（nondelegation doctrine），法院拒绝了必须设定具体数值上限的“特别非授权规则”的要求。法院认为，历来国会授权行政机构筹集资金但未规定固定税率或上限的做法已成司法惯例，若支持原告观点，许多联邦法律将面临挑战，司法稳定性与立法效率将受到破坏。最高法院还强调，普遍服务行政管理公司作为FCC代理机构行使职责，是被充分监管和控制的。
该管理公司董事会由FCC任命，预算需获FCC批准，其行动必须符合FCC指导方针。因此，将授权由国会到FCC，再由FCC到USAC的三级安排，并不构成联合违宪。对第五巡回法院提出的“授权组合违宪”说法，最高法院清晰反驳，指出两个独立合法措施结合不必然导致合宪性被突破。法院还驳回了原告围绕费用与税收性质的区分争议，认定司法先例早已表明，税收或费用的分类与非授权原则无关。多数意见还批评原告的主张将导致荒谬后果，如果不能采用定量限制的模糊质性标准，则所有要求筹款但无明确上限的法律都将被推翻，这对权力分立和非授权原则的实际保护毫无裨益。大法官尼尔·戈萨奇对此判决持反对意见，他坚持认为，核心问题是国会是否非法将征税权转交FCC。
他指出，现有判例未曾批准行政机关有权自行设定税率的情况。在他看来，第五巡回法院的判决应予维持，他强调，FCC将管理责任再授权给私营机构并非本案核心争议。此次判决获得FCC主席布伦丹·卡尔的积极评价，他表示这为FCC聚焦下一代宽带连接和数字包容的改革奠定了基础。多个宽带和数字公平领域的倡议组织也表达喜悦，认为此次判决为核心数字资源的持续提供开启了“绿灯”。这一判决影响深远，表明法院在联邦官僚机构筹集资金能力方面给予广泛授权空间，既保障了行政效率，也维护了联邦通信政策延续性。对广大消费者而言，普遍服务基金的稳定运行意味着其电话账单上的相关费用将继续支撑网络扩展和服务普及，尤其是助力偏远及低收入群体接入更便捷、价格适中的通信服务。
随着数字经济的重要性日益凸显，普遍服务基金扮演更加关键的基础性角色，确保网络基础设施和服务公平覆盖成为实现社会整体繁荣的基石。此次最高法院判决无疑为美国数字通信生态系统的可持续发展提供了法律保障，体现了联邦权力分配与技术变革需求之间的动态平衡。未来，FCC有望借助这一法院支持，继续推动相关项目创新，完善财政管理体系，扩大宽带接入，从而推动数字化进程惠及更广泛的人群。综上所述，美国最高法院推翻第五巡回上诉法院的判决，坚守了普遍服务基金的宪法有效性，确保了基础通信资金筹集的稳定性，对促进全国范围内的通信公平和数字包容具有深远意义。随着互联网接入成为现代社会的基本需求之一，FCC普遍服务基金将持续发挥重要作用，加快缩小数字鸿沟，实现技术成果惠及更多民众。
