近年来,芝加哥作为美国中西部的重要交通枢纽,Amtrak运营的州支持线路迎来了前所未有的客流增长。根据2024年至2025年间的数据统计,芝加哥出发的Amtrak州支持线路乘客总量达到190万人次,同比增长约8%。这一数据不仅显示出疫情后客运需求的强劲恢复,更显示出乘客对火车出行的偏好正在逐步回升,预计到2026年晚些时候,芝加哥区州支持铁路的客流将完全恢复至疫情前的水平。坐席供应却未能同速匹配,使得部分列车出现"座位紧缺"的情况。对于区域铁路而言,这既是令人振奋的增长信号,也带来了严峻的运营挑战。 芝加哥火车系统的座位供需失衡,具体表现为"负载率"接近50%。
所谓负载率,是指售出车座里程数占总座位里程数的百分比。虽然芝加哥区域铁路的负载率仍处于合理范围,但持续上升的趋势反映出部分线路在特定区段和时段的座位资源紧张。值得注意的是,区域线路通常存在分段座位销售的特点 - - 例如,某条Lincoln服务线路从圣路易斯到林肯可以购票,但从诺曼到芝加哥段或已满员。这种现象说明乘客对特定路线段的需求极大,然而整体座位利用率尚有一定余地。 然而,随着负载率攀升,列车上的座位紧缺愈发严重,乘客体验也受到了影响。拥挤和提前售罄的车票可能使潜在客源转向其他交通方式,削弱铁路对区域出行的吸引力,影响公共交通的可持续发展。
交通部门及铁道运营机构意识到,要保持并扩大铁路运输优势,必须采取有效措施破解座位不足的困境。 为了应对座位紧缺问题,最直接的解决方案是增加列车编组中的车厢数量。每辆新一代Venture型列车车厢约有68个座位,若能在每列列车上增挂两节车厢,理论上可增加136个座位。然而,现实情况并不乐观。每节车厢的制造成本约为300万美元,加上从订单发出到交付完毕可能长达十年的制造周期,短期内难以大幅提升运力。目前估计,若按增加两节车厢延伸所有芝加哥州支持线路,需采购约40到45节新车厢,资金压力巨大,采购周期漫长。
鉴于车厢扩容的高投入与长周期,多个州和运营方正积极探索其他可行方案。其中之一是在已有Amtrak线路基础上,引入由公共交通机构或者地方政府管理的区域铁路服务。比如,提升香槟市(Champaign)与芝加哥之间,诺曼(Normal)与芝加哥之间的列车频次,计划实现每两小时一班甚至更高密度班次,分流部分乘客,缓解现有Amtrak列车运力压力。 聊及区域铁路的线路优化,建设双轨道是关键瓶颈。以香槟线为例,从芝加哥南部的University Park至香槟段大约92英里,本次扩建计划包含沿现有铁路走廊增设双轨,方便列车双向并行运行,减少等待时间和运营延误。诺曼线路同样需在部分路段建设第二条主线路,此外还要解决Joliet以北的线路瓶颈与延误问题。
尽管建设成本不菲,且涉及众多基础设施改造,但它们的建设为中长期铁路运能提升铺平道路。 这些交通网络扩展不仅仅是为了运输功能,更有深远的社会文化意义。香槟市作为伊利诺伊大学主校区所在地,诺曼则是伊利诺伊州立大学所在地,密切的铁路联系将极大促进高校间师生交流和合作,为区域带来更多学术资源和商业活动。此外,频繁的铁路往返为参加芝加哥文化艺术活动、商业交流提供了便捷交通,提升区域整体竞争力与吸引力。 高质量且高频次的区域铁路服务还支持可持续交通理念,减少驾车上路频率,降低公路拥堵和碳排放。特别在美国中西部这样以私家车为主的地区,铁路运输的发展有望引导绿色出行模式转型,符合国家乃至全球应对气候变化的趋势。
尽管未来的铁路扩展蓝图美好,但行政和财政方面的挑战依然突出。增加列车车厢需寻求州政府财政支持,相关部门需尽快制定采购计划,以避免因资金和行政迟滞影响列车运力升级。此外,区域铁路项目往往涉及多方协调,包括铁路公司、地方政府、交通规划机构、社区代表等,如何实现高效协作同样是推动项目成功关键。 此外,政策制定者和公众的意识也需要持续提升。高效可靠的铁路交通在联结芝加哥与周边城市方面扮演着重要角色,对经济复苏和区域融合大有裨益。通过宣传与公众参与,争取更多社会支持,推动相关立法和预算审批,这对铁路系统的持续健康发展尤为重要。
总而言之,芝加哥的Amtrak列车座位紧缺是区域铁路需求回暖的显著标志,也揭示出现有系统运能的瓶颈和不足。通过新增车厢、发展区域铁路并行线路以及基础设施升级,可有效缓解座位压力,提升乘客体验。尽管实施来看任务艰巨、资金投入和周期成本较高,但忽视这一需求势必限制芝加哥及中西部铁路运输的发展潜力,难以满足居民对高质量公共交通的期望。未来几年,州政府、铁路运营商以及相关利益方需共同努力,确保铁路交通体系不仅恢复疫情前的活力,更迈向可持续、定时和舒适的新阶段,为区域经济社会注入持续动力,为乘客提供真正便捷而可靠的出行选择。 。
