WebAssembly（简称Wasm）今年迎来了十周年，作为一项刚迈入成人礼的软件技术，它的成长历程异常引人关注。尽管它已被精心打磨和广泛探索，Wasm至今仍未能彻底占据应有的市场广阔领地，颇似美国科幻作家威廉·吉布森形容的“未来的不均匀分配”。本文将全面盘点Wasm迄今取得的胜利与失利，分析成功与失败背后的共性因素，进而预测未来几年内Wasm可能开拓的新领域。Wasm不仅是纯粹的技术，更是一种带有叙事色彩的复杂现象。面对其“取代JavaScript、Docker、Linux”等夸张言论，如何冷静判断哪些应用是真实可行，哪些仅是幻想，是所有技术从业者必须面临的课题。站在市场角度，考察真正落地且用户满意的Wasm应用案例，是理解这项技术真正价值的有效方法。
Wasm最初基于asm.js技术演化而来，后者是JavaScript的一个受限且静态类型化的子集。曾经通过emscripten工具链将C/C++程序编译成asm.js，实现了浏览器对复杂3D游戏的支持，如虚幻引擎4的部分演示。然而，这并未引发游戏行业的全面拥抱，现在的虚幻引擎版本甚至已不再支持Wasm作为后端技术。游戏领域的冷淡与行业特点不无关系，可能受制于性能、生态及开发者习惯等多重因素。相较于游戏，其他桌面应用通过Wasm转战网页端获得了一定成功。Adobe Photoshop的网页版本便是典型代表。
虽然为了性能优化，Adobe工程师不得不深入参与Wasm工具链开发，但这仍为Wasm开拓了宝贵的市场空间。相似情况还体现在设计软件Figma上，Figma原生使用C++开发，Wasm主要用于处理每像素计算，而大量功能仍由JavaScript或TypeScript实现，体现出Web原生语言的生态优势。此外，Wasm在Web生态中的一个亮点是组件级别的应用，如SQLite编译为Wasm版本直接替代了WebSQL，推动了浏览器内部架构的革新。另一个例子是Perfetto的追踪UI，利用Wasm高效解析大量JSON数据，提升性能与用户体验。从语言层面看，C++和Rust通过基于LLVM的工具链持续统治Wasm生态，因其低级编译能力极强，能充分发挥Wasm性能优势。反观更偏Web的JavaScript及TypeScript开发者社区，因技能生态及技术匹配度，更多倾向于本地开发方案。
然而Wasm曾一度因缺乏内置垃圾回收（GC）机制，使得如Python、Ruby、Java等语言难以高效迁移到Wasm，仅能通过生成JavaScript代码利用浏览器的GC。去年开始，所有主流浏览器已统一支持Wasm内置GC扩展，这为今后多语言共存、提高性能互操作性提供了坚实技术基础。随着支持Wasm GC的新工具链如Scala、OCaml、Kotlin、Dart的兴起，Wasm平台的使用范围正在逐步拓展。Google Sheets的转向Wasm GC数据处理即是显著案例，标志着Wasm在主流复杂应用中的首次重要落地。尽管如此，Web前端生态中JavaScript和TypeScript的社交因素和技术积累仍将长期主导。Wasm在Web以外的拓展同样极具潜力。
Wasm核心规范独立于网络环境，虽有JavaScript绑定作为辅助，但整体通用性决定了其应用前景的广阔。现阶段，Wasm主要在即插即用组件、轻量虚拟化及组件模型等方向得到加速发展。以Firefox项目中的RLBox为例，通过将第三方不安全C/C++库如Expat转换成Wasm并再转回C代码，从而实现了沙箱隔离功能，大幅提升浏览器安全性。开源字体渲染库HarfBuzz利用Wasm实现更复杂的字型塑形，同样体现了Wasm在插件和扩展领域的价值。轻量级虚拟化技术如WALI，采用Wasm作为应用运行时，绕开容器虚拟机启动固定开销，适合短时任务，虽仍属于研究阶段，但反映了虚拟化性能优化的新思路。物联网领域众多项目也将Wasm作为固件执行平台，实现远程更新与安全保障，代表了Wasm技术小型化和碎片化应用的趋势。
Wasm组件模型则是未来发展关键，它尝试解决Wasm模块间缺少统一ABI（应用二进制接口）和高层语义交互的难题。该模型定义了更丰富的类型系统及生命周期管理，支持严格隔离条件下的模块化组合。Shopify基于此让商户自定义符合平台规范的折扣计算插件，是组件模型实际落地的有力证明。云计算与边缘计算的兴起，为Wasm带来了全新的机遇。多个行业巨头如微软、Fastly、Fermyon等推出基于组件模型的云服务产品，旨在发挥Wasm“秒级冷启动”优势。相比传统虚拟机动辄数百毫秒的启动延迟，Wasm实例能在毫秒甚至微秒级别响应，使得FaaS平台和边缘节点资源调度更为高效，极大提升了系统的弹性及成本效益。
尽管云端Wasm生态仍在形成，参与者众多而方向多元，但快速部署、低开销与灵活组合使得该领域前景可期。回顾Wasm的成功模式，不难发现其擅长场景主要集中在高隔离需求的多方协作环境。不同开发者负责的模块间需要安全边界保护时，Wasm能够提供良好支持。典型如浏览器插件、系统扩展、虚拟化容器和云函数等。相对而言，一体化团队开发的用户界面或业务逻辑系统则更倾向于传统Web技术进行协同开发。未来发展方向聚焦在发挥Wasm作为轻量安全运行时的优势，深入嵌入操作系统内核或AI可信计算领域。
例如，用Wasm替代Linux内核现有的eBPF系统实现更灵活的内核隔离；甚至以Wasm模块取代进程，利用其内存管理与调用开销更低的特性打造新型操作系统架构。此外，面对AI时代日益增长的安全、隐私需求，Wasm作为受控的沙箱执行环境，为委托第三方运行有限权限的代码提供了一种理想平台。在复杂的软件生态系统中，Wasm建立了一个介于隔离与集成之间的平衡点，它允许在无须传统进程边界的情况下，实现极佳的安全性和性能表现。它的中间表示和接口模式赋予工具极大的灵活性，无论是静态链接、动态拦截系统调用，还是组件静态优化，都能够得以实现。与此同时，超快的冷启动时间为新兴的边缘计算需求提供了切实解决方案。综上所述，WebAssembly虽尚未成为覆盖所有理想场景的万能技术，但它凭借独特的设计理念和不断扩展的生态体系，正稳步迈向多元合一的未来。
只要针对其擅长的应用模式进行深耕开发，Wasm无疑将守住已有阵地，并在安全、虚拟化、云边缘计算及AI可信执行等前沿领域绽放更耀眼的光芒。
