随着科技的进步和零售业数字化转型的不断推进，电子货架标签（Electronic Shelf Labels，ESL）作为一种创新工具，在美国大型杂货零售商中的应用正在快速普及。ESL是一种数字价格标签，能够实现价格的即时更新和灵活调控，极大提高了价格调整的效率和准确性。然而，随着这一技术的广泛采用，监管机构和公众开始担心，零售商是否会利用ESL实施“价格飙升”策略，即根据时间、需求波动或天气变化等因素快速提高商品价格，从而损害消费者权益。近期的一项由美国德州大学奥斯汀分校、加州大学圣迭戈分校以及西北大学联合完成的研究，针对这一担忧进行了系统性分析，并得出了颇具启发性的结论。研究基于一家年销售额达30亿美元的美国大型杂货零售商的实际交易数据，覆盖自2022年10月起逐步实施ESL的100多家门店的销售情况。研究发现，无论是在ESL实施前还是之后，所谓的价格飙升现象均未显著发生。
具体来说，临时价格上涨的产品比例极低，平均每个门店每天仅约0.005%的商品出现短暂涨价，而引入电子价签后该比例仅微小上升了0.0006个百分点，统计学意义不显著，充分显示价格行为的稳定性。这一发现对当前围绕零售价格灵活性和技术监管的讨论提供了宝贵的实证依据。监管层担忧的“动态定价”导致的价格波动及负面社会影响，在美国主流杂货零售场景中并未成为现实。事实上，零售商采用ESL更多是为了提高价格调整效率，促进促销活动的及时实施以及库存管理的优化，而非为了随时随地抬高价格从中获利。电子价签技术突破了传统纸质价格标签的限制，使得零售商能够根据市场情况实时调价，当然这也带来了潜在的动态定价可能性。动态定价是一种根据需求、供给、竞争态势以及外部环境因素调整价格的策略，已广泛应用于航空票务、酒店行业及电商领域。
然而，美国的传统杂货零售市场因其高度稳定的供应链结构和激烈的市场竞争，价格弹性相对有限，临时性涨价不易实现，也不符合零售商长期经营利益。研究还指出，即使电子价签为动态定价提供了技术基础，杂货零售商面临的多层市场压力包括供应商关系、消费者信赖以及法律法规约束，使得价格大幅波动或短时间内价格飙升的行为难以被普遍接受。消费者是零售市场价格稳定的重要参与者，他们对频繁且无明显理由的价格变动反应敏感，可能造成品牌形象及顾客忠诚度的损失。此外，面对日益复杂的供应链管理和商品保质期限制，零售商更倾向于通过促销、折扣基金和库存优化方案提升销售效率，而非依赖激进的价格策略。电子价签的另一个积极影响是减少了价格更换的人工成本和错误率，提升了信息传递的速度和准确度，从而改善了购物体验。无纸化的价格标签使得店铺能够灵活响应供货变动或促销变化，确保价格信息及时同步更新，减少了因手工更换标签产生的混乱和误导。
此外，研究强调，当前关于电子价签可能导致的价格操纵需要更为系统、数据驱动的分析支持。监管机构的职责在于平衡技术革新带来的便利与潜在风险，建立科学合理的监管框架，避免因过度担忧而限制零售业技术进步。未来，随着AI、大数据等技术的进一步融合，零售价格机制将更趋智能化和精准化，如何在保障消费者权益的同时推动创新应用，是监管和行业共同面临的课题。通过本研究，我们能够为政策制定者、零售商及消费者提供实证支持，帮助他们理性看待电子价签技术进步带来的影响，拒绝过度担忧的传言，聚焦于如何利用先进技术提升零售行业整体效率和服务质量。此外，针对日益增多的数字化零售技术，消费者也需要提升价格敏感度和市场判断力，主动利用线上价格比较工具和促销信息，实现更理性的购物决策。综合来看，美国大型杂货零售市场的实证数据明确表明，电子货架标签的推广并未引致预期中的价格飙升现象。
这不仅为数字化零售的发展树立了正面典范，也为其他零售业态乃至国际市场提供了借鉴。未来，电子价签技术将在推动零售行业数字化变革中发挥更加重要的作用，促使定价策略更加透明、公平，满足消费者和商家的双重需求。电子价签无疑为零售行业注入了新活力，而基于数据的监管实践和理性市场预期，将共同保障这一技术红利惠及更广泛的社会层面。
