在过去的一个半世纪里，曲球作为棒球投手的经典武器之一，曾在大联盟中扮演着重要的角色。这种投球以其独特的弧线和速度变化，成功扰乱打者的击球节奏，成为许多传奇投手的王牌武器。然而，近年来，随着棒球运动对投球速度的猛烈追求，曲球的使用频率却出现了显著减少，甚至可以说正在逐渐从大联盟的投球地图谱中消失。 这种现象的背后，反映出的是现代棒球文化和技术层面的深刻转变。通过统计数据可以明显看到，从2019年开始，曲球的投出比例从10.7%一路下降到2023年的8.1%，虽然今年略有回升至8.5%，但整体趋势仍呈现下滑态势。单纯从数字上看，2024年全球大联盟比赛中，较5年前减少了近23,000个曲球的投出数量，足以说明曲球在新一代投手和教练心中的地位正在动摇。
速度迷思的兴起是推动这一变化的核心因素。如今的棒球界，尤其是年轻球员及其培养体系，更加注重投手的直球速度和旋转效率。快速四缝直球的平均速度已经提升至94.4英里每小时，远高于2008年开始数据统计时的91.9英里。与此同时，超过100英里每小时的投球数量也创下了历史新高，这种高速度球的出现使得曲球作为较慢慢速变化球的投出时机和效果逐渐减弱。 与此相对应，投手们更倾向于使用具有更高横向移动的滑球、切球和扫球等投球类型，这些曲线变化球的使用率从2008年的13.9%提升至如今的22.6%。这类球路能够在保持较高速度的同时依旧对打者构成威胁，符合现代比赛对快速且多变球种的需求。
而诸如12-6曲球这类经典的垂直弧线变化球，则因难度大、容易受伤害且不够“硬朗”，被越来越多的投手所放弃。 曲球的艺术性和纯粹技术性正逐渐被速度和力量的展现所取代。许多资深投手、教练甚至是解说员都对此表达了一定的惋惜。前大联盟投手达拉斯·布雷登形象地指出，现今的比赛已难以见到那些“令人难以捉摸”的慢速变化球，甚至最为美学的存在也只能是零星出现的“eephus球”和极少数的非传统投球方式。这不仅是技术上的变迁，更反映了球员与观众对比赛刺激性和观赏性的不同期待。 带有时代烙印的速度崇拜与招牌球路的退潮，从根本上影响了球队的战略布置。
过去，曲球常被用作“诱饵”或打乱打者节奏的利器，其慢速与大幅度旋转能够使打者陷入迟疑，提升投手压制力。但现代摆脱耐力限制的投球方式和分析数据的支持下，更倾向于制造挥空三振的高速快球组合及速度也较快但带有动作的变速球。换言之，投球模式已从依靠精妙变化向更多依靠物理力量和极限速度转移。 此外，现代大联盟的先发投手平均投球局数也在逐渐缩减。统计显示，如今他们平均每场能投约五又三分之一局，远低于上世纪八十年代的六又三分之一局。而每场的平均投球数亦从2010年的97球降低到现在的85.7球。
这种变化使得投手在持续高强度投球时更易保持高速度，鲜有余力和必要去消耗过多体力掌握复杂的曲球技术。 另一个值得关注的现象是不同球队之间的投球哲学差异。以奥克兰运动家为例，该队本赛季曲球使用比例仅为2.5%，甚至自2017年以来一直难以达到百分之十的曲球投球比。这反映出球队整体打法对速度和横向变化球的极大偏爱。反观科罗拉多洛基队，他们依然保持较高的曲球使用率达到15.6%，却未能借此取得优异战绩，甚至在赛季中陷入严重低迷。这或许进一步佐证了速度优先且配以有效偏移的滑球比传统曲球更受现代棒球欢迎。
面对这一切，许多老资格投手依旧坚守曲球的价值并试图传授给年轻一代。如巴尔的摩金莺队的查理·莫顿就从父辈那里学会了这项技巧，并强调曲球投球动作的独特性和技巧性。“投它就像重新投掷一把刀子”，简练的动作背后隐藏着深厚的投球工艺。可是随着技术的演变和竞技要求的深化，这种传统球种趋于冷却，日渐成为稀缺资源。 综合来看，曲球的消失并非偶然。它反映了棒球这项运动在新时代的技术趋势，速度和力量的极端推崇，投球手段的多样化以适应打者攻击方式不断演进的挑战。
虽然这可能让部分经典投球艺术逐渐消失，但同样也促成了比赛更为激烈和技术革新的全新面貌。 未来，随着科技手段进一步辅助投手选材与训练，速度和球种选择的科学化将更加深化。这或许意味着曲球是否能够以新的形态复兴，将取决于其能否在现代高速对决中找到自身独特的竞争优势。对于酷爱棒球历史和多元投球艺术的球迷来说，曲球的消减无疑是令人遗憾的一页，但对竞技体育的持续进化而言，这又是时代的必然选项。棒球作为经典与现代兼容并蓄的运动，正迈向一个以速度为核心的全新时代，如何在传承与创新之间找到平衡，成为所有棒球人必须思考的课题。
