查尔斯·戴维于1772年发表的《字母书写起源与进展的推测性观察》是一部具有开创性思想的重要著作，融合了当时宗教信仰、语言学研究与文化反思，是对字母文字起源复杂性的深度探索。戴维在其著作开篇即提出了文字起源的双重可能性：一方面是神授说，认为文字可能是摩西在西奈山直接从神处获得的恩赐；另一方面则是人类学和语言学视角，承认人类对书写体系的发明具有难以完全还原的复杂性和神秘感。戴维坦言，对于字母起源的历史真相，人类智识或许无法穷尽，这种审慎态度使其论述显得既真实又富有哲学韵味。 从文字最初的刻画形态入手，戴维认为，最早的写作或许只是人类为了记忆某些事物而绘制的形象轮廓，这些形象可能被粗糙地刻画在贝壳、石头，甚至树叶与树皮上。这样的实际观测呼应了史前图画语言和符号的起源理论。戴维进而指出，现代字母体系的许多字母名称与图形显示出共同的祖先，具体包括希伯来字母、撒马利亚字母、阿拉伯字母与希腊字母。
这些字母形态的相似性暗示它们可能源自某种古老而统一的图形体系，这一观点为现代语言学家提供了横向比较研究的起点。 戴维着力解决的核心问题之一，是字母符号与语言声音之间的对应关系。他直言，发明字母的最大难题在于如何准确把握人类发声的多样性，以设计出能够涵盖语言所有声音的文字符号。这个难题早在柏拉图《克拉底鲁斯》中已有哲学探讨，而戴维的观点与20世纪受弗迪南·德·索绪尔影响的结构主义语言学者保持某种思想呼应，他认为形状、名称与发音三者之间不一定存在严格的对应关系。戴维以希伯来字母“aleph”、阿拉伯字母“alif”、希腊字母“alpha”以及拉丁字母“A”为例，指出它们最初均源自象征牛的形象，但从形象到声音的转化并非完全对应，这种差异甚至超出了人类理性的简单解释。 关于写作被发明的原因，戴维提出多样甚至相互矛盾的推测。
他认为，文字最初是为了满足人类情感的表达需求，如书写难以口头传达的深切情感和微妙心思。随后，文字在商业活动中的作用愈发显著，尤其是在古代商人阶层的推广下，文字成为记录交易、借贷及契约的工具。此外，戴维还推测文字用于纪念、制定遗嘱、法律规定及不朽幻想等各类社会活动，其用途包罗万象，涵盖性极强，反映了文字作为人类文明核心工具的多重功能。 在探求字母形态背后视觉来源的过程中，戴维表现出强烈的神学倾向。他反对埃及象形文字是字母演变源头的说法，理由在于这种图像式文字推动了偶像崇拜的盛行，因而偏离了犹太-基督教的正统信仰。他认为，如果字母文字真是神谕传给摩西的启示，那目的便是遏止偶像崇拜的不良影响。
戴维强调字母书写的纯粹性在于其对音素的精确表述，这种系统避免了图像文字中的象征与迷信，是语言传播的理想形式。 具体到拉丁字母“A”，戴维在书中描述其形态似乎忠实再现了发音时口唇的开启状态，而字母中那一横跨符号中央的横杠则如同牙齿的轮廓。这种“发音显像性”体现出字母书写不仅是一个抽象符号系统，而是包含了发声器官运动痕迹的可视化表达，仿佛能将口腔内部复杂的生理动作转化为文字图形。尽管戴维试图通过这种“可视语音”理念来论证字母的起源，这也使他在某种程度上重蹈当年埃及人用象形文字表达信仰的覆辙，因为此种文字无异于为精神世界塑造了一种抽象的“偶像”。 戴维的观点不仅限于语言学和文字学，更引入了文化、宗教及哲学层面对字母起源的思考，体现出18世纪启蒙运动与神学理念间的张力。他的文字探讨提醒我们，字母书写不仅是符号的排列组合，更是一段跨越千年的文化演进史，是人类自我表达和社会组织进化的见证。
综上所述，《字母书写起源与进展的推测性观察》不仅提供了对古文字复杂起源的启发式研究，更通过丰富的宗教文化视角和语言哲学分析，为现代字母与语言关系的理解提供了历史深度。戴维借助对希伯来、阿拉伯、希腊及拉丁等字母的形态与音韵关联研究，引发了后世语言学家持续探讨书写系统如何塑造并反映人类语言本质的讨论。其作品在当代依旧具有重要的学术价值和文化启示，特别适合作为研究古代文字发展及其背后文化信仰的宝贵文献参考。
