吉尼虫病，学名为地中海蛇形虫病，是由寄生线虫吉尼虫（Dracunculus medinensis）引起的热带病。这种疾病通过饮用含有幼虫的静止水体传播，在人体内经过约一年的潜伏期后，成虫雌虫会在患者体内成熟并钻出皮肤表面，形成极其痛苦的溃疡。患者常因尝试在水中缓解疼痛而将幼虫释放至水体，使得感染循环得以维持。吉尼虫病不仅带来剧烈的生理痛苦，还导致患者长时间丧失劳动能力，影响家庭和社区的生计。 历史上，吉尼虫病在非洲和亚洲的21个国家普遍存在。1986年，全球每年约有350万人感染此病，给偏远和贫困社区带来沉重的负担。
幸运的是，几十年来，由美国卡特中心牵头，联合世界卫生组织、美国疾病控制与预防中心、联合国儿童基金会及各国政府等多方力量，吉尼虫病根除计划得到了广泛推进。其致力于消灭吉尼虫病的目标有望使其成为继天花之后第二个人类传染病被完全根除，也是首个无需疫苗或药物治疗即可根除的寄生虫病。 吉尼虫病的传播方式极具挑战性。感染始于饮用被水蚤感染的水，这些水蚤体内寄生着吉尼虫幼虫。人类饮用后，幼虫进入人体并逐渐成长。经过约12个月，雌虫开始穿透皮肤缓慢露出，极度灼痛的溃疡使患者被迫寻找水源以减轻痛苦。
此时，雌虫释放数千幼虫到水中，感染新的水蚤，完成生命周期。如此恶性循环使得疾病持续蔓延、难以控制。 针对这一病原学和传播特征，根除策略聚焦于阻断传播链条。卡特中心与当地卫生部门紧密合作，通过推广健康教育和行为改变，提高社区对疾病的认识。核心措施包括教导民众使用净水过滤器过滤饮用水、避免患者涉水以及对水源进行保护和管理。由于目前无有效疫苗与特效药物，预防成为唯一可行的手段。
此外，传统的治疗方法仍然是通过人工缓慢绕取拔出虫体，这一过程虽缓慢且痛苦，却是避免疾病扩散的关键步骤。 近年来，吉尼虫病根除工作面临新的复杂局面，尤其是动物感染的出现。在乍得等国家，传染开始在家养狗等动物中流行，生物链的复杂性增加了控制难度。研究人员指出，犬类通过食用受感染鱼类内脏而感染，这揭示了新的传播途径。对此，根除计划在动物感染管理方面采取了一系列措施，包括训练志愿者监测报告动物病例、推广埋藏鱼类废弃物和实施奖赏机制，鼓励村民通报感染狗只并避免其涉水，从而减少传播风险。同时，科学家们积极探索针对犬只的治疗方案，以断绝这一新的传播链。
安全与政治环境也是根除进程中的主要制约因素。诸如南苏丹部分战区，因内部冲突导致地区难以进入，使得监测和干预工作存在盲点。战乱和不稳定环境不但限制了援助的深入，还破坏了当地医疗体系，使得吉尼虫病毒传播无法被完全阻断。对此，卡特中心及其合作伙伴不断调整策略，依靠当地社区领导和志愿者开展基层工作，最大限度确保病情监测的连续性和反应速度。 吉尼虫病根除计划不仅仅是消除疾病的斗争，更是一项促进公共卫生系统建设的工程。通过培训数千名社区健康工作者和志愿者，根除计划在偏远农村建立了健康教育和疾病监控的基层网络。
这些网络不仅服务于吉尼虫病防控，还为其他疾病的预防注入了持续动力，极大地增强了社区抵抗健康威胁的能力。 数据显示，经过多年的不懈努力，全球吉尼虫病病例数从数百万锐减至2024年仅有15例人类病例。17个国家已宣布无吉尼虫病例，迈向全面根除的目标指日可待。根除行动还成功避免了上亿计的病例发生，为世界最边缘化人群带来了实实在在的生命改善和社会稳定。 国际合作是根除工作的基础。卡特中心通过协调各国政府机构及国际组织，提供技术、资金支持和监测评估，推动政策落实。
世界卫生组织的认证和监督保障了根除工作的质量和透明度。联合国儿童基金会则帮助改善水源安全，降低感染风险。美国疾病控制与预防中心通过实验室鉴定确保病例确诊的准确性，这些多方合作构筑了坚实的消灭网络。 未来，吉尼虫病根除之路依然充满挑战。需要重点关注和解决动物感染问题，持续加强社会动员和公共卫生教育，保障治疗和监测精准覆盖到所有边远和动荡地区，也要确保持续的政治意愿和资金支持。只有在全球各界的通力合作和坚韧执行下，才能彻底终结这一古老恶疾。
卡特中心的吉尼虫病根除计划不仅标志着人类对疾病的胜利，也彰显了全球卫生公平和人道主义精神。随着我们共同走向无吉尼虫病的未来，将激励更多跨界合作，推动其它被忽视热带病的防治，为全人类健康描绘更加美好的蓝图。
