自发性人体燃烧（Spontaneous Human Combustion，简称SHC）是一种极其罕见且神秘的现象，指人体在没有明显外部火源的情况下突然燃烧甚至完全烧毁的情况。该现象自19世纪初就开始被医学界和公众关注，尤其是1833年爱尔兰医生埃德蒙·沙基（Edmond Sharkey）在《都柏林医学与化学科学杂志》中首次以专业视角研究并记录了相关案例。沙基医生当时提到，尽管该现象十分引人注目，但因其“疾病的罕见性和缺乏实用研究价值”，导致医学界对此关注有限。然而，他同时强调，世界各地历经不同时期存在的诸多记录案例无疑证明这一现象的真实存在。 在现代，关于自发性人体燃烧的讨论仍未止息。近年来，一起发生在爱尔兰戈尔韦的案件引发了新的关注。
76岁的退休老人迈克尔·弗拉哈蒂（Michael Flaherty）于2010年12月在家中被判定死于自燃事件。调查人员发现，火势仅限于他身体周围，人体组织被烧成灰烬，部分骨骼甚至被高温（700至1000摄氏度）焚毁。专家指出，这种温度远超过普通家庭火灾的热量，而现场未发现任何助燃剂或其他可疑火源，加之火势未扩散至邻近区域，暗示火灾源头极为局限，符合自燃现象的特征。 典型自发燃烧的案例常具有一些共性：死者体表局部或整体被焚毁，火焰仅限体内，周边环境少有明显损坏。且死者常处于火源附近，如壁炉、炉灶等区域，这为火焰的产生提供部分氧气和可能引燃的条件。相关病理报告多显示焚烧发生在死后，进一步增加了事件的神秘与复杂性。
科学界对自发性人体燃烧的解释趋向理性和基于物理化学的分析。2000年，《临床法医学杂志》发表综述文章指出，所谓的自发燃烧并非真正意义上的“自发”，而是由于某种外部火源点燃人体油脂所致。人体脂肪极易燃烧，在特定条件下，可以像“蜡烛”一样维持燃烧。1965年进行的一项实验利用人体脂肪与皮肤的结构模型，证明了这种“人体蜡烛效应”，即局部脂肪燃烧产生热量并支持持续燃烧过程。与此同时，外部火源在燃烧过程中往往消失，造成现场无火焰起始点的错觉。 此外，法国学者的研究强调，在自燃病例中，案发地点通常具有良好氧气供应及气流条件，能助燃尸体脂肪燃烧而不产生大量烟雾，故现场烟雾和周围火灾迹象较少。
研究还表明，许多疑似自燃事件实际上可归因于烟草、壁炉火源、打火机等生活中的火源，只是因烘烤过程持续时间长，火源消失后现场缺乏明显火灾特征，故被误认为自燃。 历史上，自发人体燃烧的最早记录可追溯至17世纪，但近代对此现象的兴趣尤其在19世纪初至中期达到高潮。那时，人们对人体生理和火灾学的理解有限，诸多诡异案例激发大众的恐慌与好奇心。在医学文献中，埃德蒙·沙基医生的记录尤为重要，他提出了关于此现象应当被认真研究的观点，并为后人留下了宝贵的案头资料。 进入21世纪，媒体与科学界通过多种方法继续探讨这种现象。纪录片如“燃烧的身体”不仅展示了历史上多个备受关注的自燃案，还试图用科学实验与法医学案例解析这一现象。
虽然未能得出绝对的结论，但这些影片和研究促使公众对科学背后的火灾机制有了更深入的了解。 值得一提的是，有时生活中的偶发情况可能被误认为是自燃现象。比如某些癫痫患者突发剧烈动作导致打火机等火源点燃身上衣物，或者老年人无意识中靠近火源，均可能引发类似现象而被误判。一次医疗事件中，一名病人因惊厥突然点燃口袋中的火柴，幸运的是及时扑灭，避免了悲剧发生。此类意外告诉我们，在解读人体自燃时需要十分严谨，科学验证远比传说和恐怖故事更为重要。 综合各方观点，自发人体燃烧并非无中生有的超自然现象，而是在特定条件和偶发外部火源刺激下，人体脂肪组织燃烧所致。
高脂肪比例、静止状态、环境通风条件和存在火源等因素共同促成了燃烧的可能性。虽仍有部分现象未能被完全解释，但现代科学与法律调查技术的进步正在逐步揭开这一谜团。 自发人体燃烧的讨论不仅承载医学、法医和火灾学的交叉研究，同时也反映出人类对身体、死亡和未知的复杂情感。随着科学逐步驱散迷雾，公众应理性看待此类事件，避免陷入无根据的恐慌和误解。未来的研究若能结合更多病例分析、高级法医学技术与实验科学，势必为揭开人体燃烧真相及防范相关事故提供坚实保障。 综上，自发性人体燃烧作为一个含有神秘色彩的现象，跨越了百余年甚至更长的时间，被持续关注和研究。
它既是医学历史上的一个侧影，也是现代科学探索人体极端事件的一个窗口。理解这一现象的真实本质，有助于推动相关医疗与安全防护措施的发展，保护个体生命安全，同时促使社会正确认知奇异现象背后的科学规律。
