在2024年，拉克罗斯的奥克托伯节（Oktoberfest）迎来了新的节日掌舵人——迈克·巴卡拉斯（Mike Bakalars）。作为这个备受期待的节日的节日长，巴卡拉斯将与他的夫人贝丝妮（Bethany）共同领导这场年度盛典，带领社区庆祝友谊、欢乐和丰收的传统。 拉克罗斯的奥克托伯节是美国最大的奥克托伯节之一，每年吸引成千上万的游客。节日主题是“友谊、欢乐与更多”（Friendship, Gemütlichkeit and More），这不仅体现出节日的精神，也反映了节日组织者和参与者对社区的热爱和归属感。 当奥克托伯节的两个前节日长，2017年的布莱恩·鲁德（Brian Rude）和2022年的道格·克拉特（Doug Kratt）走进巴卡拉斯的办公室时，巴卡拉斯脑海中闪过的第一个念头并不是成为节日长。他笑着回忆说：“我第一反应是，‘哦，奥克托伯节的人怎么会在三月来找我？难道他们要改动香肠的配方？’”然而，随后的消息是令人兴奋的——巴卡拉斯被选为2024年奥克托伯节的节日长。
此时，他意识到这不仅是一项荣誉，更是肩负着代表社区的重大责任。 迈克·巴卡拉斯出生于明尼苏达州的白熊湖，1982年毕业于圣托马斯学院（St. Thomas Academy），1986年在西卡尔德军事学院（The Citadel）获得商学学士学位，并担任美国海军军官。他于1990年搬到拉克罗斯，开始在巴卡拉斯香肠公司（Bakalars Sausage Co.）工作，并于2003年和妻子贝丝妮共同收购了这家公司。在他们的共同努力下，巴卡拉斯香肠公司不断发展壮大，成为当地一家知名的香肠制造商。 对于巴卡拉斯来说，拉克罗斯不仅仅是工作的地方，更是他和家人的家。他和妻子育有三个孩子：21岁的女儿艾莉森（Allison），正就读于威斯康星大学麦迪逊分校；18岁的女儿艾米莉（Emily），目前是明尼苏达大学的学生；以及16岁的儿子萨穆尔（Samuel），在拉克罗斯的阿奎纳斯高中的二年级学习。
巴卡拉斯表示：“我无法想象在更好的社区中抚养家庭和经营企业。” 在2011年，一场突如其来的龙卷风袭击了巴卡拉斯香肠公司，导致公司的建筑结构受损，电力中断，库存面临毁灭的危险。此时，巴卡拉斯和他的员工们展现出了令人钦佩的团结和决心，他们迅速将所有易腐品转移到当地公司提供的冷藏拖车中。经过艰苦努力，巴卡拉斯香肠公司得以在几天内恢复生产，这一经历不仅加深了他对拉克罗斯社区的热爱，也更加坚定了他扎根这里的信念。 巴卡拉斯夫妇还积极参与本地慈善活动，包括支持阿奎纳斯天主教学校的拉克罗斯狂欢节（La Crosse Mardi Gras）以及大门区男童军协会（Gateway Area Council Boy Scouts of America）的工作。他们对社区的关心和支持使得拉克罗斯成为一个更加和谐的地方。
在被任命为节日长的活动上，巴卡拉斯表达了他对这一荣誉的感慨：“我仍然不确定为什么我会被选为今年的节日长，但这是我将终生珍惜的荣誉。”他说，他希望在节日中塑造一个充满友谊和欢乐的氛围，同时强调家庭和社区的价值。 作为节日长，巴卡拉斯的荣誉徽章颜色是黑色和金色，象征着巴卡拉斯香肠公司的标志。徽章上还印有典型的奥克托伯节标志，以及象征李哥的甘布里努斯（Gambrinus）和枫叶的图案。此外，徽章背景中描绘了代表拉克罗斯的格兰达布拉夫（Grandad Bluff）和美国国旗，这不仅展示了他对本地的热爱，也传递了坚定的美国精神。 在奥克托伯节的传统中，巴卡拉斯还有一段与美国家兵团（American Legion）合作的历史。
2013年，他们为“金桶开酒”（Tapping of the Golden Keg）活动想出了一个新颖的项目——制作一根长达8英尺、重约80磅的超级香肠，被称为“B-52”。这个活动不仅受到了广泛欢迎，还成为了节日的一部分，吸引着众多食客和媒体的关注。 巴卡拉斯回忆说：“那是一个重大的成功，传统就此诞生。”虽然2017年他们制作的香肠曾被盗，但这一事件最终演变成了一个值得一提的搞笑故事，并在媒体上引发了广泛的讨论。 在巴卡拉斯的心中，奥克托伯节不仅仅是一个传统的节日，更是代代相传的家庭记忆。他回忆起与家人一起参加拉克罗斯的奥克托伯节的美好时光，并期待着今年的庆祝活动将更加特别。
他深信，节日的成功离不开社区的支持和每一个参与者的热情。 随着2024年拉克罗斯奥克托伯节的临近，巴卡拉斯和贝丝妮已经开始筹备活动，希望能为参与者带来一个难忘的体验。无论是传统的美食、现场音乐表演，还是精彩的游行，他们都将竭尽所能，以最好的状态迎接来自四面八方的客人。 “我们期待着在这个节日中与大家分享我们的热情和喜悦。”巴卡拉斯坚定地说。对他而言，成为节日长的意义在于能够为社区带来欢乐，创造美好回忆。
在不久的将来，拉克罗斯的奥克托伯节将再次欢腾起来，巴卡拉斯家族及其团队的努力将成为这场传统盛典的重要组成部分。随着人们齐聚一堂，感受这个充满纽带与乐趣的节日，亲情、友情和邻里之间的关系将在这一特殊的时刻继续延续。
