地球的历史悠久绵长，跨越了四十多亿年，而人类工业文明不过是其中短暂的一瞬。尽管仅三百年左右，我们对地球环境和生态系统已经造成深远影响，但在宏观的地质年代中，这不过是沧海一粟。然而，假如在不为人知的过去，地球曾经存在过比我们更早的先进文明，这个问题引发了科学界前所未有的思考。NASA气候科学家加文·施密特和天体物理学家亚当·弗兰克于2018年在国际天体生物学杂志发表论文，提出了被称为“硅鲁里假说”的理论，探讨了即使是百万年前的工业文明是否能在现今被发现的可能性。硅鲁里假说这一名称来源于英国科幻电视剧《神秘博士》中一个虚构的史前智慧爬行动物种族——硅鲁里人，但科学家强调这仅是名字的灵感来源，并无任何确凿证据表明类似物种真实存在。当然，这种假说的核心问题非常严肃且具深远意义，即如果在地球早期地质时期，譬如泥盆纪或古新世阶段，存在过工业文明，我们今天又是否能够留下任何可被识别的证据？从目前的地质学和考古学角度来看，答案倾向于否定。
地壳不断地演变和重塑，尤以海洋地壳的更新周期为约一亿七千万年且陆地保存条件严苛，使得古老的化石遗骸极其罕见且难以保存。因此，即便曾经存在先进文明，遗留在岩石和沉积层中的实体印记极有可能早已湮灭。即便是人类化石，时间跨度仅几百千年，在地质尺度也显得微不足道。相比于实体遗迹，科学家更关注文明活动是否在大气、海洋及沉积物中留下特殊的化学指纹。现代人类活动已经引入了大量的碳同位素变化、合成污染物如多氯联苯（PCBs）和核试验产生的放射性同位素，这些都可能在万年甚至百万年后依然可辨识。硅鲁里假说提出，如果早期文明存在，类似的“行星足迹”或许同样存在。
以地质历史中的极端事件为例，古新世-始新世最大热事件（PETM）就是一个典型案例。该事件发生在约5600万年前，地球经历了迅速的全球变暖，海洋酸化加剧，生物大灭绝事件接连发生，同时伴随着碳循环异常和金属元素浓度波动等现象。与当代我们所见的人类驱动的气候变化极为相似。科学家们当然默认这主要是由自然的地质和火山活动引发的，但也正因如此，这些特征被硅鲁里假说用来比对可能出现的古代文明影响所留下的地球“指纹”。世界历史中，文明兴衰往往如昙花一现，许多古老文明即便在几千年前的存在，也早已在时间长河中被掩盖消失。地球上每一个地质层中残留的痕迹告诉我们，人类现今的活动其实极其短暂且脆弱。
这个假说不仅激发了对地球史的新解读，也令我们反思自身文明的可持续和存续问题。如果工业文明的寿命极短，或采用的是高度可持续且低痕迹的生活方式，那么未来留给后人乃至外星生命的证据将微乎其微。另一方面，硅鲁里假说还重新定义了天文学领域对外星文明搜寻的思考框架。著名的德雷克方程中的一个关键变量就是文明持续存在的时间。倘若文明通常迅速灭绝或转型成难以识别的形态，我们对银河系中文明的预测数量及其可检测性都需要大幅调整。此外，科学家们还提出未来是否可以通过对火星或金星的深层地质钻探，寻找类似“古文明”留下的化学及物理痕迹，为外星生命的探索开辟新方向。
硅鲁里假说既不是想直接证实史前文明的存在，也非是科幻故事，而是一种透过科学手段探寻文明发展与存续痕迹的理性思考。它不仅迫使我们重新审视自身文明对地球环境的影响，更拓展了我们对宇宙中生命形式多样性的想象和探索。未来，随着地质科学、天体生物学和环境科学的不断进步，我们或许能更清晰地识别在地球乃至更广阔宇宙中文明的真正印迹。硅鲁里假说提醒我们，历史远比眼前的记录更加复杂且神秘，人类文明不应视为孤立的伟大奇迹，或许我们只是众多看不见文明潮流中的一个短暂浪花而已。在此基础上，保护现有文明的持续性与环保意识显得尤为急迫，因为我们留下的遗产不只关乎当下，更是跨越数百万年的未知未来的钥匙。
