随着全球能源需求的持续增长和碳中和目标的推动，清洁、可靠的能源供应成为各国关注的焦点。核能作为一种低碳且高效的能源形式，再度受到了重视。在这一背景下，小型模块化反应堆(SMR)成为核能领域的新宠。加拿大安大略省正在积极推进SMR发展，计划于2030年前在达灵顿核电站旁建成北美首座商业化网格规模SMR，预计这将为北美乃至全球核能产业带来革命性变化。SMR即小型模块化反应堆，代表了核能技术的创新方向。相比传统大型核电站，SMR容量通常在300兆瓦以下，采用模块化设计，能够在工厂预制后运输至现场组装，显著缩短建设周期，降低工程风险与资金投入。
这种灵活性使得SMR适合多种应用场景，从传统电网的基层补充，到远程偏远地区的独立供电，甚至工业生产的低碳热能供应。安大略省计划建设的SMR由加拿大电力公司安大略电力公司(OPG)负责，采用美国通用电气日立核能设计的BWRX-300模块，是一种基于沸水反应堆技术的创新产品。该反应堆额定功率为300兆瓦，能够满足约30万户家庭的用电需求。该项目总投资达77亿加元，是达灵顿核电站三十多年来的首次新核建设许可。此次项目背后不仅有加拿大政府的大力支持，也吸引了来自美国及全球的资本关注，体现出多边合作推动核能创新的趋势。加拿大核安全委员会已于2025年4月颁发建设许可，标志着项目正式进入实施阶段。
SMR技术的优势显著提升了核能的安全性和经济性。得益于较小的堆芯和天然的物理安全特性，SMR更难发生过热事故，同时减少了对复杂安全系统的依赖。此外，模块化预制制造降低了建设时间和成本，使得核能更加经济且可被更多公用事业公司接受。除了电力生产，SMR还被视作工业热源的优质选择，尤其适合矿业、油砂提炼等高能耗行业的脱碳改造。其灵活布局和相对较小的用地需求，也适合远离大电网的天然资源开发区和偏远社区，极大地拓展了核能的应用边界。这一创新举措正逢北美能源转型关键时期。
安大略省预计到2050年，能源需求将增加75%，而现有电站设备老化，迫切需要新型清洁能源补充。SMR项目的推进，不仅有望补足基载电力缺口，也体现了加拿大推动清洁能源产业自主创新的决心。北美市场的SMR竞争日益激烈，除安大略省外，萨斯喀彻温省的SaskPower和美国田纳西河流域管理局等机构均对BWRX-300表现出浓厚兴趣。西屋电气推出的小型AP1000反应堆设计预计2027年投产，成本控制显著。美国能源部也宣布拨款55亿美元支持SMR技术研发。全球范围内，英国、法国、荷兰等国同步加快推进SMR的开发和商业化，其中英国的罗尔斯·罗伊斯公司已领先一步，法国投入11亿美元资金研发新型设计，而荷兰初创企业Thorizon计划在2030年代中期运转世界首个熔盐SMR原型。
近些年核能技术由传统的1,000兆瓦大型反应堆向SMR转变，是降低核能发展风险、提高灵活性的突破口。SMR集成设计融合了先进的安全技术和材料科学，使得核反应更加稳定可靠。更重要的是，由于其较低的资本门槛和缩短的建设周期，SMR有望实现比传统核电站更具竞争力的成本结构。在全球推动能源低碳转型的过程中，SMR的潜力逐步被市场认可。未来十年，随着多个项目的相继落地，SMR市场规模预计将从2024年的60亿美元增长至2030年的71.4亿美元，年复合增长率约为3%。亚太和美洲市场是主要推动力量。
科技公司对SMR的兴趣日益增加，诸如谷歌、亚马逊、微软和Meta等大型数据中心运营商正着眼于利用SMR为其高能耗设施提供稳定绿色电力。能源需求与人工智能及复杂技术的迅速发展带动了清洁能源新动力。美国特拉华州的Terrapower以比尔·盖茨为核心推动团队，正在怀俄明州建设首个SMR项目，预计2026年前获得监管审查通过，具备量产潜力。作为先进的核能概念，熔盐反应堆（MSR）是SMR技术的未来重要方向之一。MSR采用液态盐作为燃料载体，能够利用钍元素和核废料中的长寿命同位素作为燃料，极大降低核废料的长期危害。虽然目前仍处于实验和原型研发阶段，但MSR有望实现更高的安全性和燃料利用率，进一步拓展核能的环保潜力。
对于加拿大来说，SMR技术不仅是核能发展的新机遇，也是推动偏远北方社区能源独立、减少依赖柴油发电的重要途径。加拿大北部广泛分布的资源开发区域和分散社区对电力供应的需求持续增长，SMR能够提供灵活、清洁且相对经济的解决方案，提高地区能源安全和环境友好度。整体而言，北美首座SMR项目的启动，标志着核能发展进入了一个更加多元化和技术先进的时代。作为低碳能源的关键组成部分，SMR有望助力全球实现碳减排目标，促进能源结构优化，为未来的经济增长和环境保护提供坚实支撑。然而，SMR的广泛应用同样面临挑战，包括监管审批、公众认知、安全保障和经济可行性等方面。政府、企业和科研机构需要密切配合，确保技术成熟并安全落地。
未来十年，随着更多SMR项目的逐步建成投入运营，北美乃至全球清洁能源格局有望因此发生深刻变革，核能的地位将更加稳固，而新能源技术创新也将不断推动绿色低碳社会的实现。
