博贡飞蛾（Agrotis infusa）是澳大利亚特有的一种迁徙昆虫，每年春秋两季从东南部繁殖地飞往阿尔卑斯山脉的高海拔冷凉洞穴，进行数月的夏季休眠（冬眠类似）。这段长达近千公里的夜间迁徙对个体来说是首次旅行，且目标洞穴非常有限且位置固定，显示了这种昆虫惊人的导航能力。科学家们长期以来对其导航机制充满好奇，而近期的研究揭示了博贡飞蛾利用星空作为罗盘进行精准定向的震撼真相。作为将复杂行径联系到感知系统的突破性研究，揭开了昆虫如何在浩瀚夜空下完成远程迁移的谜题。博贡飞蛾不仅依赖地磁感受器，更通过观察星辰的空间分布，从而获得地理方向信息，确保它们按季节调整飞行方向，春季往南、秋季返北，完成生命周期循环。科学家们采用飞行模拟器对捕获的博贡飞蛾进行观察，研究其在自然星空及人工星空投影下的飞行方位。
结果显示，博贡飞蛾在无月光、无磁场影响的条件下，依然能够根据星象保持季节性预定航向。当星空被人为旋转180度后，它们的飞行方向也相应反转，精确吻合星空方位的变化，说明星星的空间排列为其提供了地理定向的线索。引人注目的是，当星辰图像被随机打乱，飞蛾就会失去方向感，无法维持一致飞向目标，进一步证实了星星排列的关键作用。此外，在阴天星辰无法看见时，博贡飞蛾依靠地球磁场进行导航，表现了其多感官整合的复杂导向系统。飞蛾大脑内的视觉神经元具有对旋转星空特定方位的高度响应性，主要集中在视觉处理与导航中枢——中枢复合体（central complex）及外侧附属小脑（lateral accessory lobes）。这些神经元在飞蛾头部旋转星空时展现出不同的响应模式，包括激活或抑制，有些对旋转方向也敏感，整体反映了高度专门化的神经网络来编码星空信息。
功能上，这种神经编码将空间上的复杂星空图案转化为简明的方向信号，指导飞蛾正确调整飞行航向。神经解剖学显示，这些视觉神经元分布在光学叶（处理图像初级信息）和决策中心，强调视觉信号与行为指令间的紧密联系和转化。博贡飞蛾的迁徙导航机制与夜行鸟类如候鸟有相似之处，均结合星辰与磁场形成稳健的导航系统，但在无脊椎动物中首次明确了利用星辰区分具体地理方向的机制。长期以来，动物界中以星辰导航著称的多为鸟类与海洋哺乳动物，而昆虫利用星辰导航更多被限制在维持短程方向或光度追踪方面，本研究标志着昆虫导航研究的重要跃迁。星空作为导航信息源的优势在于其位置稳定且可预测，尽管星辰每晚会因地球自转而移动，博贡飞蛾似乎能通过内部时钟实现时间补偿，从而抵消星空的动态变化。这种能力类似于著名的太阳定向与时间补偿导航系统，表明博贡飞蛾视觉与生物钟的精妙耦合。
除此之外，银河系的明亮星带和南半球特有的星云如船底座星云为飞蛾提供了较大尺度、强烈的视觉特征，用于加强导航方位的辨识。虽然昆虫视觉器官分辨单颗星星有其局限，但对星云整体形状与亮度分布的感知能支撑起复杂的空间导航。环境条件对飞镖的导航模式产生显著影响。月光强度、星空清晰度和云层遮蔽状况皆可改变其导航依赖。实验数据证明，星空条件良好时，飞蛾优先利用星辰罗盘；而当星空不清，地磁罗盘成为主导导航线索。两种罗盘系统结合提供冗余性，使得导航系统更加可靠。
除星辰和磁场外，飞蛾是否利用极化光或其他环境线索仍在持续研究中。博贡飞蛾展示的高度定向迁徙行为不仅是昆虫行为生态学的范例，也拓展了我们对动物导航系统多样性及进化的认知。通过飞行模拟器观测、脑电生理记录和神经染色技术，科学家得以精准追踪单个神经元对星空刺激的响应特性，揭示了夜间长距离迁徙的神经机制。这种多维方法彰显了跨学科研究在破解动物复杂行为中的重要作用。研究还指出，尽管飞蛾的导航系统可依赖于视觉与磁场，但它们必须根据起始地理位置、迁徙季节及夜晚时间来动态调整飞行方向，更加凸显导航系统的时空综合性。一旦确定当前航向，飞蛾能利用中枢复合体及相关脑区计算所需转角，生成精准转向指令。
该过程或与其他昆虫如帝王蝶、蜜蜂的导航机制形成可比拟的泛用模式。未来研究方向将着重探寻博贡飞蛾如何具体识别星空中哪些元素（单星、星群或银河带）、时间补偿机制的神经实现路径，以及不同导航线索如何在脑内整合。此外，研究飞蛾迁徙途中的学习校准机制以及不同个体间导航策略的差异，均有助于全面理解昆虫迁徙智能。博贡飞蛾这种利用恒星导航的能力，不仅对生态保护具有指导意义，也为仿生导航技术提供生物启发。夜间环境复杂多变，其精细整合视觉与磁场信息的高效导航策略，为开发无需卫星的自主导航系统开辟了新路径。在气候变化和生态扰动加剧的今天，保护博贡飞蛾及其迁徙通道有助于维护生态系统功能及生物多样性。
总之，博贡飞蛾通过其独特的星辰罗盘和磁场感知系统，完成了令人惊叹的长距离夜间迁徙。这不仅丰富了动物导航学领域的知识，也彰显了自然界中生命体对环境复杂信号的敏锐感知与适应能力。随着研究的深入，博贡飞蛾无疑将成为夜间生物导航研究的标杆，为我们理解生命智能在自然界中的多样性与精妙提供更多灵感。
