在现代社会，业余无线电常被视作一种静态且轻松的爱好，人们坐在舒适的椅子上，调试设备，聆听世界各地传来的无线电信号。然而，历史证明，无线电技术并非总是单纯娱乐，有时它承担着国家安全的重要使命，特别是在二战这个风云激荡的时代。美国联邦通信委员会（FCC）下设的无线电情报处（Radio Intelligence Division，简称RID）正是一支隐秘而高效的力量，它通过一种名为“fox hunting”的无线电方向探测活动，执行着追踪潜伏在美境内使用秘密无线电台进行间谍通信的外国特工的敏感任务。 20世纪40年代，随着全球局势急速恶化，无线电成为了传递情报的核心媒介。虽然美国一开始选择了孤立政策，尽力避免卷入欧洲的军事纷争，但国内高层已经意识到无线电监管的重要性。无线电波具备跨越国界的特性，间谍们利用短波无线电传送机密信息成为了严重威胁。
为了监控和打击这种非法通信活动，FCC在1940年获准建立了一支专门团队——最初被称为国家防御行动组，后被正式纳入无线电情报处。该部门的核心目标是在美国及其领土内发现并消除非法无线电信号，特别是那些服务于敌对势力的间谍用台。 无线电情报处的创立离不开无线电先驱及FCC委员乔治·斯特林（George Sterling）的推动。他本身是位资深的无线电爱好者，从14岁便投身于无线电技术，曾在第一次世界大战期间带领无线电情报小组定位敌方阵地。斯特林将其丰富的无线电工程知识与战时需求相结合，打造了一个全国范围的监听网络，充分发挥业余无线电操作员的技术优势。考虑到无线电来源的定位必须依赖多点数据交叉确认，RID布局了十二个主监听站，遍布美国本土及阿拉斯加、夏威夷、波多黎各等地，主站各自覆盖多个次级站点，形成密集接力式侦测体系。
人员方面，RID大批量吸纳了沉寂中的业余无线电爱好者。由于战争造成的运输和通讯需求激增，许多业余无线电员被召募进入RID，约八成员工具备无线电操作经验。业余无线电员丰富的射频知识和敏锐的信号识别能力，成为RID成功的关键。执法组的成员甚至配备了警徽和武器，负责在确定非法信号来源后进行实地追查和潜在逮捕，任务风险极高。 如何在宽广而复杂的频谱中监控敌对信号，是RID面临的重大挑战。1941年，RID工程师詹姆斯·维奇（James Veatch）和威廉·霍弗特（William Hoffert）研发了跨频段接收器SSR-201，涵盖从50 kHz至60 MHz的频率范围。
该设备利用网格泄漏探测器实现信号的全频段扫描，配合音频震荡器，可助理监听连续波（CW）信号，这正是间谍电台通常采用的传输模式。设备甚至配备了自动触发录音功能，使得无人值守的长时间监听成为可能。SSR-201接收器由业余无线电员曼努埃尔·坎恩（Manuel Kann）领导的Kann制造公司大量生产，成为RID和盟军情报机构如OSS的重要装备。 尽管SSR-201在敏感度和指向性方面有所限制，RID通过这种设备设立“哨兵”系统，部署于各大城市、军港和关键地点以自动检测可疑无线电活动。现场执法团队则配备了具备方向定位能力的设备，如Adcock式无线电方向探测器，利用其旋转天线的窄波束特性确定信号发射源的方向。通过多站所测得的方向角交会点，可以准确逼近非法无线电台的物理位置。
追踪定位确定后，RID便派出伪装的移动侦查车队，在城市街道展开细致搜捕。车辆装备专门的VHF通讯设备和可伸缩环形方向天线，极大提升现场定位精度与机动性。侦缉装备中的便携式灵敏度测量仪“嗅探器”（Snifter）小巧隐蔽，配戴类似助听器的耳机，方便特工隐藏身份，同时快速捕捉信号强度变化，最终锁定嫌疑人。 从1940年至1944年，RID在美洲大陆横跨南美的行动范围极为广泛，总计侦查与关闭超过四百个非法电台，成功摧毁了多处间谍网络。在一次著名案件中，RID抓获了操纵船只为纳粹U型潜艇提供燃料的航运高管，以及闹市区秘密运营的多宗特工无线电台。业余无线电技术人员强大的技术支持被证明是国家防线不可替代的组成部分。
然而，RID这一战时特设机构的辉煌成就也种下了自身的隐患。随着美国陆军和海军系统技术的逐渐成熟，它们开始接手无线电监听和反间谍工作。军方不满民间FCC此类行动占据了“自己地盘”，内部摩擦和预算压力不断增加。到了1944年，RID因经费缩减而被边缘化，其职能最终由军方情报部门接收，RID作为独立实体告一段落。 尽管如此，无线电情报处的故事为无线电技术在军事和国家安全领域的运用留下了宝贵的篇章，也见证了业余无线电社区在国家危机时刻展现出的非凡贡献。RID的成立让人们认识到无线电不仅仅是趣味爱好，更是现代战争不可或缺的情报武器。
与此同时，它也引发了关于业余无线电与国家利益关系的道德讨论，业余无线电员如何平衡自身业余身份与国家使命的矛盾，为后来者提供了深刻反思。 时至今日，随着技术进步和无线通信的普及，射频频谱监管表现出更强大的自动化和智能化优势，但二战期间这个小型而高效的无线电情报团队如何利用有限资源进行“高风险狐狸猎捕”，依然是无线电历史上一段令人振奋和深思的传奇。它让我们明白，技术不仅仅是冷冰冰的工具，更是人类智慧与勇气的结晶，是国家安全不可忽视的重要基石。
