在现代软件开发中，RESTful API已经成为构建分布式系统和网络应用的主流方案。然而，令人惊讶的是，尽管全球大量项目自诩RESTful，实际上真正遵循REST架构风格的API却寥寥无几。要理解这个现象，必须回归到REST的起源和它的核心原则。代表性状态转移（Representational State Transfer，简称REST）最早由Roy Thomas Fielding于2000年在其博士论文《Architectural Styles and the Design of Network-based Software Architectures》中提出。Fielding通过他的研究定义了一套架构风格，强调可伸缩性、简洁性和适应性。这些原则的核心在于设计一个松耦合的网络系统，使客户端和服务器可以独立演化。
Fielding的论文并没有像后来业界普遍实现的那样，单纯地将REST等同于使用HTTP的CRUD操作或限定HTTP动词的使用，而是强调了一些更深层次且关键的约束，尤其是超媒体作为应用状态引擎（HATEOAS）。很多所谓的RESTful API往往忽略这点，导致它们更接近RPC或者简单的HTTP接口。HATEOAS理念倡导服务器通过资源表现中的超链接引导客户端，以动态发现可用的操作和状态转移，而不是依赖客户端预先硬编码的URL路径和操作顺序。举例来说，当客户端请求一个订单资源时，服务器应该在响应中包含像“取消订单”这样操作的超链接，告诉客户端下一步可用的行为是什么，这使得客户端实现更具通用性和演化能力。当服务器改变资源的URL结构时，只要超媒体链接的一致性得到保证，客户端无需修改即可继续正常工作。这在业务迭代频繁、系统复杂度日益增加的环境中，极大地降低了维护成本。
相比之下，当前市场上绝大多数RESTful API设计仍然使用固定的URI结构，客户端需要硬编码这些路径，缺乏超媒体驱动的动态发现能力，存在较强的客户端-服务器耦合。这种设计虽然便于快速开发和测试，却违背了REST最本质的设计目标。其中几个普遍的误区值得关注。首先，很多开发者将REST简化为CRUD操作，认为基于HTTP的GET、POST、PUT、DELETE实现的接口就天然RESTful。然而，REST并不局限于简单的资源操作，它更强调状态传递和超媒体的结合。其次，有些设计者将“资源”简单理解为后台持久化的数据实体，实际上，REST中的资源为一个更广泛的概念，它不仅可以是文档、服务，甚至可以是抽象的概念，只要能被URI唯一标识和访问。
根据RFC 3986，资源的定义极其宽泛，包括具体物理对象、抽象概念、电子文档，甚至是电话号码和电子邮件地址。理解资源的广义概念，有助于设计更灵活和具表现力的API。第三，关于接口设计中是否应避免使用动词也存在争议。Fielding并没有明确禁止URI中出现动词，但真正遵循REST原则的API会让操作动词以超链接关系（Link Relations）的形式出现，而非直接编码在URI路径中。通过这种方式，客户端根据媒体类型与超链接的语义动态决定行为，而不是依赖硬编码的调用契约。除此之外，Fielding还提出一套用于判断API是否遵循REST的规则，强调了协议无关性、协议不变性、媒体类型优先、URI结构动态发现、隐藏资源类型以及客户端只需知道初始URI和标准媒体类型即可启动的设计理念。
换言之，REST是一套理念和约束的组合，要想实现真正的RESTful架构，必须将“超媒体驱动的应用状态”作为核心机制，而非仅仅是用HTTP协议和方法传输数据。造成大多数API未能真正RESTful的原因，一方面是工具链生态的限制和开发者经验的局限。OpenAPI等规范的盛行使得基于静态契约的设计变得极具吸引力，例如自动生成客户端代码、集成式文档、请求验证等。这些显著提升了开发效率和用户体验，使得传统RPC风格的API成为主流。另一方面，构建一个完全支持HATEOAS的客户端相对复杂，开发者往往需要更多的设计能力和开发投入，而不少项目并不愿承担这部分开销。此外，在许多场景下，尤其是前后端由同一团队开发的应用中，客户端和服务器紧耦合并不是主要问题，传统的REST简化实现能够满足需求，反而节省了时间和资源。
面对实际需求，何时坚持REST纯粹主义，何时采取实用主义，成为设计时必须权衡的课题。理想的RESTful API不仅仅是接口规范的体现，更是一种通过超媒体实现客户端与服务器解耦、增强系统演化能力的设计范式。它使得网络服务以类似万维网的方式运作，通过资源的表示、发现和转换驱动业务流程发展。对于公共API和外部开发者开放的场景，投入设计和支持HATEOAS无疑更有价值，可以大幅度提升API的灵活性和容错能力。反之，对于内部服务或单一前端项目，轻量级的HTTP接口可能更符合效能成本比。总而言之，理解并正确运用REST架构风格的精髓，将对打造高质量、可持续维护的分布式系统具有深远意义。
开发者应避免陷入REST的误区，关注超媒体驱动的应用状态这一核心原则，在提升客户端体验和系统演化能力方面做出更理智的设计选择。正如Fielding所言，REST不是简单的HTTP接口集合，而是一个促进系统自然生长、松散耦合和灵活交互的架构风格。最终，开发者应以实际需求出发，兼顾良好的用户体验和系统可维护性，选择适合自身项目的正确设计道路。
