第三波实验是一场发生在1967年美国加州帕洛阿尔托库伯利高中教室内的社会心理实验，由历史教师罗恩·琼斯发起。实验的初衷是解释纳粹德国时期，为什么广大德国民众即使目睹甚至间接参与了暴行，仍旧顺从并支持纳粹政权的崛起。琼斯老师通过设计一套模拟法西斯运动的课堂活动，将学生们带入一个强调纪律、集体主义和服从的环境中，借此向学生亲展示极权主义如何通过社会机制迅速发展并影响个人行为。 琼斯发现，单纯通过课本讲述和历史事实的传授，难以让学生真正理解那个时代的社会氛围和人性的复杂性。因此，他决定化身为一名运动的领导者，开启名为“第三波”的虚构运动。“第三波”这一名称象征着力量的极致，寓意继第一波和第二波社会变动之后的最强浪潮。
课堂内，琼斯首日便引入了严格的纪律规范，比如要求学生们坐姿端正、发言精简且必须尊称“琼斯先生”，通过这些规矩强调纪律对个体的约束作用。 随着实验推进，琼斯继续补充口号“通过纪律获得力量”、“通过社区获得力量”以及“通过行动获得力量”，逐步构建起一个极富凝聚力和命令感的集体。学生们不仅在课堂内以特定手势致敬，还被要求在校外对同伴实行监督和招募，参与第三波运动的成员迅速从最初的几个人膨胀到数百人。该运动不仅获得了学生的积极响应，甚至触发了“告密”现象，部分成员会报告他人未遵守规则，显示出典型极权体制中的内外控机制。 在这种情势下，原本的实验已经远远超出了琼斯的预期。第四天时，他尝试结束并揭露第三波运动的本质，组织学生参加一个虚构的集会，声称将公开第三波总统候选人的电视演讲。
然而当学生们兴奋而聚集时，他们看到的却是一个空白频道。琼斯随即告诉学生们，这场运动实际上是一场关于法西斯主义的社会实验，旨在让他们亲身体验极权主义是如何一步步渗透并捕获人心的。 这次实验深刻且具警示意义。它不仅显示了纪律和归属感如何塑造群体行为，也揭露了人们在集体压力和权威面前容易放弃个性和道德判断的脆弱性。许多参与者事后回忆，尽管意识到实验的荒谬和危险，但当时仍深陷其中，甚至出现了强烈的排他心理和优越感。琼斯也表示，实验让他意识到教育的双刃剑效应，再次呼吁警惕盲目服从权力的危险。
第三波实验后来被改编成多种影视作品和文学作品。其中，1981年的美剧《波浪》（The Wave）和2008年的德国电影《波浪》（Die Welle）最为著名，均将实验背景搬至更现代的校园环境，强调其跨时代的现实意义。除此之外，该故事还被改编成戏剧、音乐剧，并启发了多个社会学和心理学的研究项目。 从学术角度看，第三波实验为理解法西斯主义的社会心理机制提供了宝贵的案例。它从权威服从、群体认同到纪律强化多个层面揭示了人类社会动力学。心理学家和社会学家借由该实验讨论了个体与群体之间的张力，以及极权主义如何利用“共同敌人感”、“自我强化机制”和心理“顺从压力”来巩固统治。
教育界也深受启发，认为在教学中应当增加对批判性思维和个人主体意识的培养。如何防范极端意识形态的生成和扩散，成为中学和大学课程设计中的重要议题。此外，第三波实验唤起了公众对历史教育方法的反思，强调“体验式学习”能够让学生更真实和深刻地感受历史事件的复杂性和人性的多面性。 社会角度上，第三波实验在当代依然具有强烈警示作用，尤其在当下极端主义、民族主义和极权主义重新抬头的背景下。它提醒人们防范群体盲从和权威崇拜，维护民主社会的多元与包容。对当代年轻人而言，这场实验是警钟，提醒他们警惕潜藏在日常生活中的“软法西斯主义”，比如极端的纪律要求、排他性群体归属感、以及鼓励告密和控制的氛围。
随着媒体的传播和网络文化的发展，第三波实验被赋予了更新的时代意义。它不仅是一个教育实验，也是反思社会群体行为和权力运作的镜子。通过不断重温和讨论这一事件，社会各界能够借此提升对极权主义风险的警惕和批判能力。 总结来说，第三波实验是一面反映人性弱点和社会动力的镜子。它警示我们，个体在群体压力和权威诱导面前可能失去自我判断，导致被动或主动参与极权主义结构。罗恩·琼斯的这场实验虽然短暂，却深远影响了教育、心理学以及社会科学领域。
它鼓励我们重视民主价值，培养独立思考能力，防止历史悲剧重演。通过对第三波实验的回顾与分析，人们得以更加深入理解极权主义的心理根源，同时也更加坚定维护自由、尊重与公正的社会信念。
