在美国偏远的油气城镇，尤其是那些曾因石油繁荣而兴起的小镇，表面上看似繁荣富裕，居民的生活水平相比全国平均水平要高。然而，随着全球气候变化问题的加剧，以及各国逐渐向可再生能源过渡，这些城镇将面临前所未有的经济威胁。尽管现在它们似乎没有明显的危机，但未来的挑战却潜伏在黑暗中，等待着我们去关注和应对。 以科罗拉多州的小镇兰格利（Rangely）为例，这里是一个典型的油气小镇。二战期间，该镇因油田开发而兴起，至今仍依赖油气产业维持经济运转。根据报告，油气产业为里奥布兰科县（Rio Blanco County）贡献了超过一半的经济产出。
今时今日，兰格利的家庭收入中位数高达70,000美元，且生活成本较低，居民似乎并不感受到经济危机的威胁。 但在这个曾因石油而崛起的地方，潜藏的风险并不容忽视。全球对化石燃料的逐步淘汰，逐渐加剧了对这些小镇经济的威胁。任何认认真真应对气候变化的策略，都必然会涉及到减少对石油和天然气的需求。随着电动汽车的快速普及和国际社会对化石燃料的逐步转型，这种风险将愈发明显。 然而，针对这些油气城镇的支持政策却相对薄弱。
国会在近期立法中，更多地关注了小城镇的发展，但对于依赖石油和天然气的社区，政策的关注度却出奇地低。三方面原因使得这些城镇在政府的政策视野中处于边缘： 首先，感知的紧迫感不足。相较于煤炭依赖的社区，油气小镇的危机感显得不那么明显。尽管一些油气社区已经开始挣扎，但大部分城镇在目睹了油气生产持续增长之后，似乎对未来的风险并不在意。 其次，政治人物对于油气社区风险的不重视。大多数共和党人并不打算为未来的石油和天然气生产下降做准备，而许多地方政治人物也持这种态度。
与此同时，民主党人则更倾向于将气候行动和未来经济增长联系在一起，强调整个清洁能源产业的经济机遇。然而，清洁能源的工作岗位并不能完全替代高薪的油气行业岗位，尤其是在财政支出和公共服务的支持上，油气行业的贡献是不可忽视的。 第三，经济学家的政策工具箱尚不适合油气社区所面临的挑战。常见的经济发展政策，如工资补贴，通常用于帮助那些长期处于经济困境的社区，而这种措施对于当前经济未受影响的油气社区显得不够针对性。 因此，面对未来的挑战，油气城镇急需的是一种综合的经济发展策略。通过建立可持续的发展模式，挖掘现有的优势，才能在未来实现经济转型。
例如，南尤特印第安部落便采取了一系列措施，利用油气收入设立了一个永久基金，旨在确保财务的可持续性，并通过投资多元化业务，来增强经济的抗风险能力。 美国国家科学院最近提出了建立一个联邦特许公司以帮助面临经济威胁的社区的倡议。这家公司将为失业工人和关键公共基础设施提供资金支持，确保经济机会的可获取性。 不仅仅是资金的支持，更重要的是要有针对性的发展策略。小城镇如兰格利显示了石油和天然气依赖地区需要独特的战略，必须针对每个地方的特点进行量身定制。没有放之四海而皆准的解决方案存在。
与《圣经》中约瑟的故事类似，当前美国油气生产虽然繁荣，但预见未来的危机尤为重要。约瑟通过预见丰收的七年，准备了应对随之而来的饥荒。同样，美国在享受油气繁荣的同时，决策者们必须认识到潜在的风险并采取行动。 在未来的日子里，为油气城镇制定长期可持续的经济政策将是刻不容缓的任务。尽管目前这些小镇看似没有迫在眉睫的问题，但一旦外部环境发生变化，它们将不得不面对经济的急剧下滑。因此，建立韧性、发展多元化的经济是应对未来挑战的关键，而这也正是我们必须在今天就开始关注和行动的事情。
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