在美国，每当选举日来临，数以万计的选民走进投票站，期待在当天晚上得知新任总统的胜利者。然而，越来越多的专家警告我们，可能会有一个令人失望的结果：在选举之夜，我们可能无法立即知道谁赢得了选举。究其原因，这背后有着复杂的投票和计票流程，尤其是在邮件投票普遍的情况下。 根据历史经验，接下来的选举日可能会重演2020年总统选举那种漫长的等待时光。2020年，由于新冠疫情的影响，邮件投票成为了许多选民的首选，导致最终结果在选举日之后的几天内才揭晓。总统乔·拜登是在选举日后的11月7日才被正式宣布为胜利者，距离投票结束已过去了整整三天。
正因如此，人们对此次选举的焦虑和期待也随之增加。 根据斯坦福大学政治经济学教授安德鲁·霍尔的说法，“选举越接近，我们在选举之夜得知结果的可能性就越小。”这意味着，在投票结果胶着的情况下，计数过程的复杂性会延长我们对获胜者的等待。尤其是在一些州，邮件选票的处理和验证通常只能在选举日当天开始，因此导致结果的公布被延迟。 邮件选票的计数过程并非简单。根据美国大学政治学教授詹·莱利的说法，选票必须经过多个验证层级。
这包括确认选票来自注册选民的环节，选票需要被打开，签名或身份证明与选民登记信息进行匹配。这一系列环节决定了结果公布的时间。如果邮件投票的数量较多，或者选举结果接近，这一过程便可能耗时更长。 在一些战场州，法规不尽相同，可能导致投票结果的呈现时间大相径庭。例如，密歇根州、乔治亚州和北卡罗来纳州在预处理选票的法律上有优势，帮助加快计数速度。密歇根州的选举官员可以在选举日前八天就开始处理和验证邮件投票；北卡罗来纳州则在选举日前五周就可以开始这一过程。
而在乔治亚州，邮件选票在收到时就会被计入。这些州可能会迅速公布结果，甚至在选举夜就能得出初步结论。 然而，亚利桑那州和内华达州可能是最后得出结果的州，尤其是在选举结果接近的情况下。数据显示，超过75%的亚利桑那州选民选择邮件投票，许多人也会在选举日当天亲自投递选票，造成计票的积压。内华达州则允许选民在选举日后四天内提交邮寄选票，只要邮寄日期在选举日之前。这种规定进一步延长了选票计数的时间。
复杂的计票程序也带来了“补救”选票的可能性。根据美国法规，约有一半的州允许选民在选票出现小错误（如缺少签名或身份证明）时进行“补救”，这使得选民有时可以在选举日后几天内修正错误，进一步拖延了最终结果的公布。 值得注意的是，由于在2020年期间出现了邮件投票的激增，民主党和共和党选民在对待邮件投票的态度上也存在明显差异。研究显示，民主党选民选择邮件投票的比例显著高于共和党选民。因此，在选票计数的早期阶段，先出现的结果往往倾向于共和党。随着时间的推移，尤其是邮件选票开始被计入时，结果会有逐渐偏向民主党的趋势。
霍尔教授表示，任何延误都可能引发更多的后续诉讼，这可能进一步拖延结果的确定。在美国的政治历史上，这种长度不一的选举结果的不确定性前所未见。他指出，法院在2020年中驳回了特朗普团队提出的关于选举结果的指控，认为并没有显著的舞弊事件发生。 如果选举结果接近，最终选举结果的公布时间将至关重要。不同州、不同选票类型的结果出来的时间不一，成为决定选举结果发布的关键因素。因此，专家们普遍认为在11月5日，选举是否能被明确宣布为胜利者的可能性不大。
面对可能的延误，选民、媒体、以及候选人本身都需有心理准备，选举夜的激情可能在漫长的等待中消散。对于普通民众而言，理解这一过程的复杂性，能够更好地应对结果的不确定性。 在即将到来的这次选举中，信息传播的即时性与结果公布的滞后或将成为一场新的考量。在社交媒体高度发达的今天，民众对于即时信息的渴求与期待将与实际计票过程的复杂性之间，产生冲突与挑战。这一切都提醒我们，选举不仅是对候选人的选择，也是对民主制度的考验。在这个动态变化的政治环境中，真正的赢家可能并不是那些迅速得出结果的州，而是整个体系在面对复杂情境时所展现出的韧性与适应性。
无论胜利者是谁，选举都将继续扮演推动美国民主进程的重要角色。
