以利亚,又称以利亚斯,是公元前九世纪以色列北国时期的一位杰出先知,其名字含义为"我的神是耶和华"。他活跃于亚哈王与亚哈谢王统治时期,担负起维护犹太一神信仰,反抗异教巴力崇拜的重要角色。以利亚的故事主要记载于希伯来圣经的《列王纪》中,也被新约圣经、伊斯兰经典《古兰经》以及巴哈伊信仰所提及,体现了他在多种宗教文化中的重要影响力。历史上,以利亚的出生地被认为是位于约旦河东岸的提斯比,这个地区属于北国以色列,使他具备了身份上的象征意义,即代表那些生活在社会边缘、无地产的以色列基层民众。以利亚所生活的年代,是以色列社会富有者通过大规模土地兼并快速扩张的时候,社会阶层分裂严重,他的先知使命也带有很强的社会批判意味。以利亚的首个重要行动是宣布一场旱灾将降临以色列大地,迫使国民重新审视并信仰唯一的真神耶和华。
这场旱灾历经三年半,期间以利亚得到神秘的保护和供应,依靠乌鸦带食物,并在外邦寡妇家中奇迹般地获得面粉和油脂供应,这一事件展示出神圣力量对信仰坚定者的眷顾。以利亚的故事中最为人熟知的部分是他与巴力先知们在迦密山上的对决。以利亚向以色列民众挑战,证明耶和华才是独一真神。对峙中,他建造堆满木柴和石头的祭坛,甚至用大量的水浇湿祭坛,使之几乎无法被点燃。随着以利亚祈祷,天火突然降下,焚烧祭物和祭坛,令众人惊叹不已。这一神迹最终促使以色列民众认清巴力先知的无能,使得以色列民众重新转向耶和华,同时以利亚也对所有巴力祭司进行了清算。
此事件不仅揭示了犹太教对异教的抵制,也反映了当时宗教权力斗争的激烈程度。以利亚面临耶洗别女王的追杀后,逃至贝尔舍巴南部的旷野,经历了心灵的低谷。在那里,他得到天使的安慰与食物补给,后又前往何烈山。在何烈山,耶和华并未通过强烈的自然现象显现,而是以细微的声音向以利亚显露,启示其内心平静和信仰的力量。神命以利亚返回以色列,继续执行神的旨意,包括膏立哈薛为叙利亚王、耶户为以色列王,以及他的继任者以利沙为新的先知。这些行动标志着政治与宗教改革的重启。
最终,以利亚在两轮火车拉着的烈火战车中升天,没有经历传统意义上的死亡,这使他成为犹太教中少数不死的神秘先知之一。他的升天也象征着神权的传承,他的继任者以利沙得以继承其先知的任务与力量。以利亚在犹太教中象征坚定的信仰和对神绝对的忠诚,每年逾越节时,人们在仪式上为他预备座位及饮料,期盼他再次降临,带来救赎和复兴。他的回归也被先知玛拉基预言为"主来临的先驱",要化解父子间的隔阂。新约圣经对以利亚的关注同样显著。耶稣变容事件中,以利亚与摩西一同出现,象征旧约律法与先知的见证。
耶稣还曾暗示施洗约翰就是那位归来的以利亚,担当为弥赛亚铺路的角色。这表明早期基督教对以利亚的崇敬,以及其神学意义的延续。伊斯兰教中的先知以利亚(伊利亚斯)被尊为忠诚的使者,他在《古兰经》中出现,呼吁人民崇拜独一真主,反对拜巴力偶像,展现了他作为传达神旨意使者的坚定形象。巴哈伊教则认为以利亚的精神在19世纪通过巴比重新体现,他被视作神圣使命的承载者,反映宗教精神的继承与更新。关于以利亚的崇拜与纪念,他被天主教、东正教、亚美尼亚教会及路德教(密苏里派)共同尊为圣徒,庆祝其节日的时间多在七月二十日,在科普特教会则是每年一月一日。众多教堂以其命名,尤其是在重要山峰或宗教胜地,如以色列的卡梅尔山,那里不仅有以利亚雕像和纪念站,也成为信徒朝圣的重要地点。
以利亚在民间信仰和民俗中同样有着深远的影响。在塞尔维亚和保加利亚,他被尊为雷神,七月二十日的节日被认为往往伴随雷暴、冰雹和风暴。此外,在欧洲一些地区,昔日蒸汽机车被昵称为"火热的以利亚",体现其烈火般的力量。古希腊群岛上的高山经常被称为"先知以利亚",表明他符号性的神圣地位。在艺术史上,以利亚的故事被反复描绘,从古叙利亚的多拉欧罗斯犹太教堂壁画到16至17世纪的荷兰绘画,无不展现他生动的故事和宗教意义。在基督教艺术中,他象征预示基督升天以及与摩西的对比,强调旧约与新约之间的联系。
埃塞俄比亚的书法和绘画中,他与先知以诺并列,反映东正统信仰对他特殊地位的敬仰。以利亚的生命故事激励了许多文学和音乐作品,最著名的包括费利克斯·门德尔松的清唱剧《以利亚》,这部作品将其宗教壮举动人展现,至今在音乐会中广泛演出。以利亚不仅是古代宗教历史中的一个人物,他更是信仰坚定与神圣力量的象征,跨越文化连接着犹太教、基督教、伊斯兰教乃至巴哈伊信仰。在当代,围绕他的神话、象征与信仰期待仍旧生动,强调着信仰的守护与内心的宁静。无论是在宗教节日的仪式中,还是在人们对神圣启示和救赎的期待里,以利亚的精神都活跃其中,激励着信徒坚定信念,迎接未来的审判与恩典。 。
