近日，美国联邦法院正式批准了一项高达1.975亿美元的和解协议，结束了维萨和万事达两大支付网络长达十多年的法律纠纷。案件起因于对这两大巨头在自动取款机(ATM)市场中涉嫌串通定价、限制竞争的指控，涉及金额巨大，影响广泛。此案的裁决不仅对ATM运营商和消费者权利具有重大意义，也反映了支付行业反垄断监管的风向和行业竞争态势的转变。 此案的起源可以追溯到2011年，当时国家ATM协会(National ATM Council)联合十多家ATM运营公司发起诉讼，指控维萨与万事达设立的访问费(access fees)规定违反了美国反垄断法。诉讼指出，从1996年起，两大支付网络通过合同条款将访问费政策恒定下来，限制ATM运营商通过其他支付网络路由交易以降低费用的可能性。结果，这些运营商只能遵守高额费用规定，导致消费者在使用独立ATM时被强制支付过高的手续费。
和解涵盖了两个方面的诉讼，既涉及ATM运营商，也包括消費者针对高额ATM访问费用的索赔。这场持续多年的诉讼终由华盛顿特区联邦地方法院法官理查德·莱昂(Richard Leon)批准和解方案，体现了司法系统对大型支付网络潜在反竞争行为的高度关注。 据了解，维萨和万事达在诉讼中曾激烈抗辩，甚至试图将案件推至最高法院重审控诉类别认定的问题，但终告失败。对此，万事达方面表达了对案件终结的欢迎态度，认为结束纠纷能够有助于集中精力应对行业挑战。维萨则未就此作出公开回应。 该诉讼的核心问题在于访问费政策，这些费用是ATM运营商为使用Visa或Mastercard网络路由交易而支付的费用。
原告方指出，通过限制运营商选择其他交易路径，这些规定削弱了市场竞争，保持了费用处于高位，最终对消费者支付的ATM费用造成不利影响。独立ATM运营商如Just ATMs和Cabe & Cato等，因合同束缚被限制在这套规则内，无论他们是否有可能通过其他网络降低成本，都无法让利给消费者，令市场竞争效果大打折扣。 该案同时反映出支付行业长期存在的结构性问题。维萨和万事达作为全球最大的支付网络，掌握着庞大市场份额和强大议价能力。类似的反垄断诉讼过去25年来多次涌现，涵盖刷卡手续费、借记卡市场独占行为等多个维度。最引人关注的，包括2024年美国司法部对Visa以市场垄断行为提起的新诉讼，显示出监管机构对支付行业合规审查的日益严格。
随着数字支付和自助服务的广泛普及，ATM依然是数以百万计用户日常金融生活的重要组成部分。ATM手续费问题直接关系到消费者的使用成本和体验，以及运营商的盈利模式。此次和解案资金数额巨大，表明了司法机关试图通过经济手段纠正潜在的市场失衡，推动更公平竞价环境的意图。 业内专家认为，该案和解不仅带来了直接的赔偿利益，更为今后支付网络的费率制定和合同条款设限带来压力。它有望激励ATM运营商寻求更加多元和合理的网络选择，促使维萨、万事达在定价策略上更加透明和合理。同时，消费者可能收到更多赔付，也更容易享受市场竞争带来的费用下降。
值得注意的是，和解资金的支付和分配也涉及庞大的协调和管理工作。Hagens Berman Sobol Shapiro等主要代理律师事务所已表态将积极推动资金尽快发放给受影响的运营商和消费者，确保案件能够画上圆满句号。这一过程或需数月时间，以便确认受益权利方和落实赔偿计划。 在市场层面，受该案影响的ATM行业前景正在发生微妙变化。由此案曝光的访问费政策操控，鼓励市场参与者重新评估其战略布局。一些独立运营商已经在探讨利用非Visa或 Mastercard的替代网络，优化交易路由，减轻手续费压力。
此外，银行自身管理的ATM网络也面临更加激烈的竞争态势，用户权益的保护也将成为监管重点。 总的来说，法庭最终认可这场1.975亿美元的和解案，透露出美国司法对金融支付市场公平竞争的坚定支持。它不仅缓解了长期纠纷，也将在行业规则、消费者权益以及网络运营商关系方面产生深远影响。此案的先例效应可能促使未来支付网络更加注重市场合规和透明治理，从根本上促进更加开放和公平的支付生态系统建设。 未来，随着金融科技的不断革新，支付行业的竞争格局将持续演变。监管机构、消费者和行业参与方都将从这场和解案中汲取宝贵经验，推动形成一个更加健康和可持续的市场环境。
控制访问费用、激励创新服务、保障终端用户利益，将成为ATM以及更广泛支付领域关注的核心要素。 此次法院批准的和解款项，既是对过去多年不公平竞争行为的经济纠正，同时也为市场注入了重新调整和优化的动力。支付行业的各方无疑将继续关注后续的监管进展和法律动态，确保自身利益与行业规范同步提升。对于全球用户而言，一个更加透明、公正的ATM手续费环境，将提升金融服务体验，促进支付系统的普惠发展。 整体来看，该诉讼和解标志着支付行业重要的法治里程碑，展现了反垄断法律在数字金融时代的实际落地效果。它提醒所有市场主体，合规经营和公平竞争不仅是法律的要求，也是推动行业持续繁荣的基础。
未来随着技术和业务模式的不断革新，类似案件的审理和和解将为行业发展提供重要参照，推动建立更加健康、公正和多元的金融服务市场。
