约翰·路德维希·布克哈特,1784年生于瑞士洛桑,是19世纪初期一位杰出的旅行家、地理学家与东方学者。出身于富裕的巴塞尔丝绸商人世家,他的人生道路却远远超出了欧洲的舒适圈,投身于当时陌生而神秘的东方世界。布克哈特以其卓越的语言天赋和对阿拉伯文化的深刻理解,成功隐藏了自我欧洲背景,化名为"谢赫·易卜拉欣·伊本·阿卜杜拉",在阿拉伯世界展开秘密探险。这种身份转换不仅是其探险的必要策略,更使他能够深入当地社会,获得一般欧洲旅行者难以达到的信息与体验。青少年时期,布克哈特受益于莱比锡和哥廷根的大学教育,体现出对语言、科学及医学的兴趣,这为他日后的远途探险奠定了坚实基础。在1806年初次前往英国谋求公务职位失败后,他加入了非洲协会,致力于解答尼日尔河流域的地理奥秘,尤其试图完成从开罗至廷巴克图的陆上探险计划。
为此,他专门在剑桥大学深造阿拉伯语和相关学科,积极推动自身文化融入计划。1809年,他启程前往叙利亚阿勒颇,以完善阿拉伯语及穆斯林生活习俗的掌握。旅途中,他曾在马耳他得知乌尔里希·雅斯珀·塞策探寻古城佩特拉(现约旦境内)时遭遇不测的消息,这无疑激起了他的好奇心与探究欲望。阿勒颇生活的两年多时间里,他不仅学习语言,还研习地方考古和民族风俗,甚至成为第一位现代欧洲探测赫梯或卢维亚象形文字的学者。这段时间他屡遭信任援助者背叛,财物被抢,但却坚韧不拔地完成多次模拟当地贫穷阿拉伯人的徒步旅行,试图验证其伪装的真实性和安全性。1812年,他离开阿勒颇,南下经过大马士革、阿朱伦和安曼,向着当时鲜有人涉足的约旦荒漠进发。
在克拉克,他遭遇当地统治者兼当地保护者谢赫·优素福的背叛,丧失部分财物,被遗弃于沙漠。然而,布克哈特凭借机智寻获贝都因人的接待仍继续前行。就在通往红海亚喀巴的内陆路上,布克哈特听闻传说中圣经故事人物摩西兄弟亚伦的墓地附近藏有废弃古迹。凭借过往在马耳他得知的古城佩特拉线索,他说服向导,假称欲朝圣献祭山羊,进入了这条狭窄山谷。1812年8月22日,布克哈特成为第一位现代欧洲探险者亲眼所见纳巴泰古城佩特拉的传说遗迹。尽管对遗迹名称未能确认,但他如实记录了遗址的壮观和神秘,强调此地的考古价值不可估量。
他的这一发现对后来的考古学家和历史学家产生了巨大影响,开启了西方世界对纳巴泰文明的广泛关注。彼时,出于安全考虑,布克哈特未能久留现场或做详尽记录,随后继续穿越约旦南部的沙漠和西奈半岛,最终于1812年9月初抵达开罗。抵达埃及后,他没有立即横渡撒哈拉,而是选择深入上埃及及努比亚地区,考察沿尼罗河的文明遗迹。他申明此行亦符合非洲协会了解非洲文化的目标。1813年1月,他沿尼罗河北上,计划抵达现今苏丹境内的东戈拉,但遭遇当地敌对势力阻挠,未能达成既定目标。行至尼罗河第三瀑布附近时,偶然发现了巨大的拉美西斯二世神庙遗址 - - 阿布辛贝神庙。
虽然当时无法深入发掘神庙入口,布克哈特对其宏伟给予极高评价,并将此传奇遗迹介绍给了后来由乔瓦尼·贝尔佐尼带队进行大规模考古挖掘的人士。旅途中,他从努比亚地区一路北返至埃及古城斯纳,随后多次进出努比亚腹地,甚至接近梅罗埃金字塔群,收集了大量宝贵的人文与地理资料。布克哈特不讳言所见的奴隶贸易黑暗现实,他在日记中记录了极端的社会不公和女性奴隶的悲惨命运,这为后来对非洲奴隶贸易的研究提供了第一手资料。离开埃及后,他穿越红海,抵达沙特港口城市吉达。尽管患上痢疾,布克哈特凭借扎实的伊斯兰教知识,通过宗教考验,成为了少数获准进入麦加执行朝圣礼仪的欧洲人之一。朝觐历时数月,他详细记录了麦加的城市风貌、民俗习惯和宗教仪式,这些观察在后世成为了解古代伊斯兰世界的重要窗口。
他的游记对英国探险家理查德·伯顿等后辈也大有裨益。随后,他还曾前往麦地那,困于疾病之中近三月,彻底痊愈后辗转回到西奈半岛,再经开罗返回欧洲据点。期间,他亲历了一系列瘟疫爆发,曾描述在延布的人口死亡率惊人,这些详尽描述成为流行病学史上的重要记载。布克哈特后期主要活动于开罗,编纂游记和整理财富累积的东西方文献藏书。在等待跨撒哈拉向西非廷巴克图展开冒险之前,他还曾造访亚历山大港和西奈山,参观圣凯瑟琳修道院。他在埃及社会中结识了著名考古学家贝尔佐尼,并促成其与英国驻埃及领事亨利·索尔特的关系,为埃及古物赢得更多国际关注。
1817年,年仅三十二岁的布克哈特因痢疾病逝于开罗,未能完成前往尼日尔河的壮举。其墓以穆斯林身份安葬,墓碑铭刻了他在东方采用的阿拉伯名字。布克哈特一生写就了多部重要旅行著作,均由非洲协会在其逝世后出版,包括《努比亚游记》、《叙利亚及圣地游记》、《阿拉伯游记》以及《埃及人的谚语》等,成为19世纪西方理解中东和非洲文化不可或缺的文本。他所捐赠的八百册东方手稿现藏于剑桥大学图书馆,继续启发学术研究和文化交流。约翰·路德维希·布克哈特的一生,是勇气与智慧的象征,他不仅以探险开拓了西方世界对中东和非洲古文明的认知,也以其跨文化体验展示了东西方文明的交流可能。他的故事激励着后世旅行者、学者以及热爱历史的人们,去发掘被尘封的世界角落,去追寻未知的真相。
他的传奇身份、冒险精神和学术贡献,是人类文明探索史上的闪亮篇章。 。
