在全球范围内，日本一直以其勤奋的工作文化而闻名。这个国家的人们常常以加班和牺牲个人时间来换取公司的利益，甚至有“过劳死”这一被广泛接受的术语。如今，在面临人口急剧下降、工作满意度低下等一系列社会问题之际，日本政府与一些企业开始探索四天工作制的可能性，希望能够改善员工的工作生活平衡。 自2021年以来，日本政府开始支持缩短工作周的倡议，鼓励企业探索更灵活的工作安排。然而，这一理念的推广并不顺利。据日本厚生劳动省的数据，目前只有约8%的日本公司允许员工每周休假三天或更多，而7%的公司仅能提供法定的一天休息日。
这一现状显然不能满足日益变化的社会需求。 为了激励更多企业特别是中小型企业接受四天工作制，日本政府启动了一项名为“工作方式改革”的运动，旨在推广更灵活的工作时间、限制加班时长和提供带薪年假。作为一部分，该运动还提供免费的咨询服务、补助金和成功案例的分享，旨在解决推广过程中的各种障碍。 然而，从目前的情况来看，这项改革的旅程仍然充满挑战。尽管政府设立了多项激励措施，但迄今为止，仅有三家公司请求有关如何实施改变的建议。甚至在大公司中，如松下电器，虽然有63,000名员工符合四天工作制的条件，但选择这一安排的员工仅有150人。
这一现象似乎反映出日本社会深厚的职场文化根深蒂固。 在日本的职场文化中，同事间的关系被视作极其重要，许多人为了不被视为懈怠，选择在整个年中的特定假期一起休假。尽管85%的雇主表示会提供每周两天的休息日，但实际上，许多员工仍然因未报酬的“服务性加班”而延长工作时间。日本政府最近发布的一份白皮书指出，每年有至少54人因过劳死而失去生命，这无疑突显了当前工作文化的严峻性和紧迫性。 然而，在这一充满挑战的背景下，一些企业还是开始试水四天工作制，希望通过提高员工满意度来留住人才。以东京的一家科技公司Spelldata为例，该公司允许员工在四天内完成工作的同时，休息一天。
员工Akiko Yokohama表示，周三是她的额外休息日，这不仅可以让她处理个人事务，还能改善她的情绪和健康。 值得注意的是，尽管政府开始鼓励四天工作制度，但对于许多企业而言，执行这一政策的成本和短期内的效益依然不清晰。虽然一些大型企业如快时尚品牌优衣库、制药公司高凌，以及电子巨头理光和日立也开始试行这一制度，但整体参与率仍显得微不足道。 这一制度的推行与日本急剧下降的出生率密不可分。根据政府的数据，预计到2065年，工作年龄人口将减少40%，降至4500万人。这一现象部分归因于人们过于专注于工作而忽视了家庭生活，导致生育意愿降低。
为了扭转这一趋势，促使更多人选择更灵活的工作制度尤为重要。 “四天工作制”的倡导者认为，这可以有效鼓励那些需要照顾孩子或老年亲属的人继续留在职场，并且有助于提高工作满意度。在金融行业，甚至有证券公司自2020年起开始尝试四天工作制，而大型银行也在逐步探索类似的灵活安排。这样的趋势，虽说起步缓慢，却在逐渐打破传统工作观念，激发了人们对生活的重新思考。 有专家指出，变革的关键在于改变人们的思想观念。工作不再仅仅是谋生的手段，而应成为个人价值实现的途径。
东京NS集团的总裁Kanako Ogino表示，灵活安排工作时间是吸引服务行业人才的必要条件，特别是在女性劳动力占主流的行业。在她的公司中，员工可以选择多达30种不同的工作安排，甚至包括长时间的休假。 然而，尽管有越来越多的公司在探索四天工作制，但在文化上愿意改变的人仍然不多。正如Ogino所说，“在日本，工作越久被视为越值得推崇，付出更多的时间被视为一种美德。”但她坚信，这种观念亟需转变，她所期望的是：未来的工作文化能在尊重个体选择的基础上，实现企业的可持续发展。 总的来说，尽管日本推行四天工作制的路途仍漫长而充满挑战，但这一努力所寄托的希望是显而易见的。
人们期待着一个更加平衡、更加人性化的工作环境的到来，这不仅关乎个人的生活质量，也关系到国家的未来发展。随着越来越多的企业开始关注员工的工作和生活平衡，可以预见的是，日本的工作文化正在发生缓慢而深刻的变化。
