近年来,儿童健康问题日益受到全球关注。令人震惊的是,根据联合国儿童基金会(UNICEF)最近发布的报告,全球范围内儿童肥胖人数首次超过了营养不良的儿童数量。这一趋势标志着全球儿童营养状况发生了重大转变,尤其是垃圾食品和超加工食品的快速蔓延,正成为促成这种变化的关键因素。超加工食品,通常包括包装饼干、碳酸饮料、方便面以及各种含有高盐分、高糖分和高脂肪的快餐,正在逐渐取代传统的营养均衡饮食,导致越来越多的儿童体重超标甚至肥胖。报告显示,全球范围内5至19岁的儿童和青少年中,约有九分之一处于肥胖状态,而低体重儿童比例则相对下降。这一变化在过去20年尤为明显。
2000年时,约有13%的儿童体重过轻,而肥胖儿童仅占3%。到了2022年,肥胖率上升至9.4%,而低体重儿童比例则降至9.2%。这一现象不仅限于发达国家,也在中低收入国家快速蔓延,特别是在城市化加速的地区,超加工食品和便捷的食品选择日益丰富,儿童的饮食结构发生了根本转变。以太平洋岛国为例,肥胖儿童比例极高。伴随着传统饮食习惯的流失和进口廉价高能量食品的流行,多个岛国肥胖率创下历史新高,五至十九岁儿童中肥胖比例甚至达到了三成以上。发达国家如美国、智利及阿联酋,同样面临着儿童肥胖增长的严峻挑战。
肥胖儿童不仅面临外形和心理压力,更因肥胖相关的慢性疾病风险明显增加,如心血管疾病、2型糖尿病及多种癌症。相比之下,传统意义上的营养不良(低体重和发育迟缓)问题虽然仍存在,但已不再是儿童营养安全的唯一焦点。除健康风险外,儿童肥胖还带来了经济负担。世界肥胖联盟预计,到2035年,全球与超重和肥胖相关的经济损失将超过4万亿美元,这一数字反映了医疗成本上升、生产力下降以及社会福利支出增加的广泛影响。对许多国家来说,尤其是那些经济发展不平衡的地区,同时应对营养不良和肥胖"双重负担"成为复杂的社会挑战。例如,南非的情况令人警醒:一方面部分儿童严重缺乏食物和必要营养,另一方面大量儿童却因频繁接触廉价劣质垃圾食品,陷入肥胖泥潭。
专家强调,仅将营养不良简单理解为体重不足或发育迟缓已不足以解决问题。超加工食品对儿童的诱惑力极大,而这些产品的营销策略更是形形色色、无孔不入。数字媒体、校园广告及街头摊贩等多重渠道不断推送高糖分饮料和零食,使得儿童远离健康饮食越来越难。报告呼吁各国政府采取严格的法律手段和政策措施,遏制垃圾食品对儿童的影响。例如,墨西哥已经实行了学校内禁止销售超加工食品的规定,取得了积极成效。此外,减少对超加工食品的广告和推广、实行营养标签标识、对高糖高脂产品征收特别税、补贴新鲜水果和蔬菜等措施均被视为有效手段。
确保食品环境的健康与公平也尤为重要。低收入家庭和弱势群体通常更易受廉价高能量食品的吸引,这反映出食品市场和分配体系的不均衡。社会层面需加强营养教育,提高公众对健康饮食的认知,培养健康饮食习惯,保障儿童获得充足、安全和营养的食品。从长远来看,儿童肥胖问题若不加以控制,将对全球公共卫生系统构成严重挑战。协调营养政策、医疗体系、教育体系以及食品工业的多方合作势在必行。通过建立更加友善儿童健康的食品环境和社会支持体系,才能有效遏制肥胖率攀升,为下一代提供更加健康的成长空间。
总之,全球儿童肥胖人数首次超过营养不良数量这一现象,警示我们必须重新审视食品供应和消费结构。超加工垃圾食品的普及已成为推动儿童营养问题向肥胖转变的主要推手。面对这一趋势,加大监管力度、完善营养政策、促进健康饮食习惯养成及减少食品工业的不当影响,才是守护儿童健康的关键所在。 。
