在2025年6月的一次内部员工大会上，NASA的高层领导人们被形容成像“人质”一样出现在台上，此情此景揭示了美国航天机构当前所处的困境与压力。此次未公开的大型内部联系会议揭示出NASA面对来自白宫的近25%预算削减提案所引发的深刻动荡。随着财政年度2026年将于10月开始，NASA预算从248亿美元骤减至188亿美元，这一数字经通胀调整后，堪称自1961年以来的最低水平。1961年正是美国首次实现载人航天飞行的历史节点，因此这次财政缩减对于NASA的使命执行和行业地位无疑是重击。这种预算缩减直接导致了对员工的影响，NASA当前有约8%的工作人员参与了政府推行的“推迟辞职”计划，自愿离职人数由最初的900人增至如今的1500人。而这仅仅是开端。
NASA的管理层已明确表示，希望通过吸引员工自愿离职以避免未来被迫裁员，即所谓的“非自愿”裁员方案。然而，员工中弥漫着对未来不确定性的深刻担忧和不安，一位业内高层直言“NASA正在陷入困境”。此次大会上的NASA代理局长Janet Petro及其它资深官员显然感受到了深重的压力。Petro身为工程师和前军用直升机飞行员，自2025年1月起担任代理局长，她虽深受肯尼迪航天中心员工尊敬，但在政治上缺乏坚实支持，并且权限有限，难以独立制定重大政策。伴随特朗普政府对阿尔忒弥斯登月计划核心发射系统和猎户座载人飞船取消的意愿，以及转向依赖商业运输载人月球及火星探索的战略调整，NASA正经历政策方向上的重大转型，任务优先级和资金分配面临巨大不确定性。此次预算大幅削减使得美国载人航天中长期规划陷入搁浅，不仅阿尔忒弥斯计划受到影响，NASA长期以来的科学探索任务也被迫停顿。
科学项目的资金被削减一半至约39亿美元，科技开发预算同样遭到砍半。涉及木星探测、新兴天体研究和重要X射线望远镜计划都面临终止风险。NASA内部不仅有关于未来中心关闭和人员裁减的揣测，办公机构的合并重组也被视为必然趋势。首席参谋长布莱恩·休斯强调，关闭部分事业单位和航天中心的可能性正在积极讨论中。此举势必对NASA和整个航天工业供应链产生深远影响。因为高达85%的NASA预算流向承包商，预算削减意味着广大航天工业承包商也将面临严峻挑战，可能波及数以千计的相关从业人员。
这种产业链的连锁反应不仅会削弱美国航天竞争力，也对相关地方经济和就业造成负面冲击。与此同时，NASA员工的士气和信心遭受重创。许多员工面临个人职业生涯的不确定，心理压力巨大。代理副管理员凯西·斯韦尔斯公开鼓励员工积极沟通，寻求家庭和专业的支持系统，以应对未来的变化与选择。NASA的管理层试图对目前的艰难形势进行积极解读，如Petro所言，NASA仍具备强大的品牌效应和丰富的太空任务储备，管理人员承诺将尽可能透明地分享信息，以稳定内部情绪。然而，面对特朗普政府延迟提名新局长且可能长时间空缺这一现实，NASA的领导真空使得政策制定和战略规划缺乏明确方向。
背后的政治因素、预算审批的复杂进程以及国会休会周期共同推延了关键人事的确定和决策。尽管国会中存在扶持NASA部分项目的议案，如由参议员泰德·克鲁兹提出的旨在维护国际空间站运营和阿尔忒弥斯部分预算的法案，但它在科学计划方面的资金支持有限，无法完全缓解资金紧张的局面。总的来看，NASA正处于一个极为棘手的节点。预算削减和人员流失削弱了其执行大规模载人深空探索计划的能力，中长期战略面临调整和重构。对外合作和商业航天的依赖增强，试图以有限资源最大化任务完成效率。美国政府和社会各界如何看待和支持NASA，将直接影响这家世界领先的航天机构未来的发展路径。
此时此刻，NASA前线的工作人员和管理层正经历着前所未有的压力和挑战，仿佛在复杂政治风云和财政寒冬中被“挟持”，他们的焦虑与无奈映射出整个美国航天事业的未来充满变数。而作为全球航天科技与探索的重要引擎，NASA的命运不单是一个机构的兴衰，更关乎美国科技创新、国际竞争力和人类探空梦想的实现。面对严峻考验，NASA需要重新凝聚力量，寻找创新的突破口，坚持科学探索的初心，在财政与政策的夹缝中稳健前行。
