近年来，随着汽车设计的演变尤其是SUV车型的兴起，汽车引擎盖的高度不断攀升，给道路安全带来了严峻考验。欧洲的一份最新报告显示，自2010年至2024年间，欧洲新车的平均引擎盖高度从77厘米增加到84厘米。在英国，这一现象尤为突出，部分车型的引擎盖高度甚至超过了100厘米，这种趋势引发了社会各界对行人安全，尤其是儿童保护的强烈关注。 高引擎盖的汽车不仅体积庞大，而且视野盲区明显，司机很难看到车前方较低身高的儿童。研究指出，在某些高引擎盖车型中，如Ram TRX和Land Rover Defender，司机对站在车前方四五米内的9岁以下儿童几乎“失明”，这直接导致事故发生率的提升。事故中，较高的引擎盖通常会撞击行人的头部和胸部等重要器官，增加致命伤亡的风险。
相比之下，传统低引擎盖汽车更多撞击行人的腿部，这为行人自我保护提供了更大机会，有时能避免严重伤害。 SUV及高头车辆的流行是导致汽车尺寸增长的重要原因。从市场份额来看，SUV在过去十多年间从占比12%跃升至56%，不但在整体体型上有所增加，也让车辆在城市空间中的“蔓延”现象日益严重，被业内称为“汽车扩散”或“汽车肥胖”。这种变大趋势不仅加剧了交通拥堵，还在停车、道路设计等诸多方面带来了挑战。更严重的是，这类大型SUV平均排放的二氧化碳比普通轿车高出约20%，在环保压力日益严峻的背景下，SUV销量的飙升抵消了电动汽车和燃油效率提升带来的减排效果。 从数据角度来看，编入近30万受害者的比利时研究显示，引擎盖高度每增加10厘米，行人和骑行者的交通事故致死风险会上升27%。
儿童作为较矮的行人，受这一威胁尤为严重。他们更容易在车辆前难以被司机察觉，遭遇撞击时伤害往往更加严重。 在英国市场，问题尤为突出。2024年英国的新车销售占欧洲整体的15%，但在引擎盖高度超过100厘米的车型中，英国占比高达39%。这主要归因于Land Rover车型的大规模销售，它们占据了英国超过八成的高引擎盖汽车市场份额。Land Rover及某些品牌的高大车辆不仅体积庞大，有时其营销策略亦带有一定的“威慑”意味，甚至被批评为“以恐吓感吸引消费者，忽视了安全隐患”。
面对这一挑战，专家与公益组织呼吁制定相关法规限制汽车引擎盖的最高高度。建议的标准是将未来车型的引擎盖高度控制在85厘米左右，并于2035年前逐步推行。这样的法规能有效减轻高引擎盖车辆对行人构成的危险，同时推动汽车制造商更加关注人体安全设计。 城市层面上，已有多个欧洲城市通过交通政策尝试应对大型车辆的负面影响。巴黎、里昂以及德国亚琛等地实行了针对大型汽车较高的停车费率，以限制其数量。英国方面，卡迪夫、布里斯托尔、牛津以及伦敦的哈林盖区，正积极考虑类似的举措。
伦敦议会近期更呼吁对汽车引擎盖高度设置法定限制，强调保证儿童安全的紧迫性。 尽管制造商宣称其车型搭载了许多先进的安全技术，比如行人检测系统、3D全景摄像头和自动紧急制动（AEB），但研究显示这些智能辅助系统并不能完全解决高引擎盖带来的盲区问题。一辆配有高效AEB系统但引擎盖过高的汽车，仍然比低引擎盖但无AEB系统的车辆更危险。技术的进步固然重要，但车辆的物理结构设计同样是确保道路安全的关键要素。 国际能源署（IEA）发布的数据显示，2024年全球SUV销售创下历史记录，其带来的二氧化碳排放达到10亿吨之巨。如果SUV按国家排名，它们的碳排放总量将位居世界第五，反映出环保压力和安全隐患双重叠加的严峻形势。
整体来看，汽车引擎盖高度的不断上升已成为影响交通安全的重大问题，尤其直接威胁儿童生命安全。无论是立法机构、汽车制造业还是城市管理者，都需紧密合作，设立合理规范，共同遏制这一趋势，为公众营造更加安全、宜居的交通环境。同时，消费者亦应增强安全意识，理性选择车辆，推动市场向更加绿色、安全的方向发展。只有多方共同努力，才能遏制“汽车肥胖化”趋势，确保未来道路不仅畅通，更为社会弱势群体——尤其是儿童，提供真正的安全保障。
