近日,任天堂与宝可梦公司在美国成功获得了一项关键性游戏机制专利,专利内容涉及在游戏中"召唤角色并进行战斗"的核心玩法设计。该专利于2025年9月2日由美国专利商标局正式批准,专利号为US 12,403,397,标志着任天堂在互动娱乐领域的知识产权战略迈入了一个新的高度。这项专利的取得不仅彰显了任天堂在游戏创新方面的领先地位,更加剧了游戏行业在创新与知识产权保护之间的复杂博弈。这一具有标志性的专利进展,正成为全球游戏开发者和发行商关注的焦点。任天堂通过这次专利申请,牢牢掌控了召唤并操控辅助角色与敌方角色战斗的关键技术,涉及玩家在虚拟环境中移动主角、根据操作输入召唤次级角色(如宝可梦等),并根据场景条件自动或手动触发战斗的整个流程。具体而言,该专利权利要求涵盖了当次级角色召唤在敌方角色所在位置时,玩家操作引导战斗展开,以及在无敌方角色时次级角色自动移动并开启自动战斗模式的机制。
正是这种对互动战斗流程的细致划分,使得该专利具有极强的专属性和广泛的适用范围。自该专利提交以来,其审批过程异常顺利,反映出美国专利局在游戏领域专利审查的门槛日趋宽松。与此同时,专利的授予也引发了广泛争议,许多业内专家忧虑这一专利或将成为遏制游戏玩法创新的法律利器。回顾近几年,任天堂频繁通过专利布局挑战竞争对手,尤其是针对同类具有召唤及战斗机制的游戏产品展开法律攻势。著名的涉及《Palworld》的诉讼即是这一战略的典型案例。Pocketpair旗下的《Palworld》因早先演示的滑翔和骑乘切换功能被任天堂视为侵权威胁,甚至被迫移除部分原有玩法设计。
近年来授权专利的不断增多,使得游戏开发者不得不在设计阶段更加谨慎,慎防无意间触及任天堂的庞大专利组合。在行业层面,任天堂的这类"全方位专利覆盖"策略,正在扭转整个游戏市场竞争格局。专利不仅仅是保护自家创新的武器,也被视作阻碍竞争对手自由创造的壁垒。部分游戏公司可能被迫退出系统性创新,转而寻求规避策略或诉讼和解,甚或引发专利群起反击,提升专利申请频率以保护自身权益。对于热爱游戏的玩家而言,这也意味着未来可能面临更多策略创新受限,玩法趋向同质化的风险。技术创新与游戏设计的丰富性面临着前所未有的法律挑战。
不可忽视的是,现有游戏行业专利检索体系在追踪"先有技术"方面存在不足。许多所谓创新的机制早已广泛存在于早期游戏作品中,却因缺乏官方专利文书成为无效证据,不利于专利申请的驳回。尤其是在涉及交互体验和用户操作模式的专利认定上,审查员对游戏先行作品的了解有限,直接导致专利授予标准降低。任天堂充分利用了这一漏洞,成功抢占核心玩法机制专利,进而形成对潜在竞争对手的围堵。法律环境方面,美国专利局近年来加强对挑战已授权专利的限制,使得非获授权方难以通过复审或无效程序逆转不利专利判决,为大企业的专利不当运用提供制度支撑。此外,游戏产业内诉讼潮的蔓延已成为不争事实。
除了任天堂,索尼、腾讯等大型游戏及科技公司也频繁利用版权、商标及专利诉讼作为商业竞争手段,打压市场对手、操纵行业生态。不可避免地,法律战的加剧使得游戏企业在产品创新、市场布局和经营策略上承受更重的压力,也潜藏着限制行业整体活力的风险。即使如此,任天堂的新专利也未必会立即引发大规模诉讼。因为专利胜诉难度不小,且诉讼成本和品牌声誉风险亦不可忽视。然而,这项专利为任天堂提供了强有力的谈判地位,足以令对手在设计游戏玩法时绷紧神经,避免触碰其专利红线。面对这种局面,游戏开发者迫切需要进行深入的专利合理性评估,设计过程中引入法律顾问参与,积极探索规避或创新之路,包括采用差异化玩法、引入新的交互元素,确保游戏既吸引玩家也能合法合规。
此外,行业协会和大型游戏公司或需联手推动更合理的专利审查流程,提高游戏机制专利驳回率,避免理念和玩法因法律壁垒而固化,保障行业长期健康发展。同时,加强知识产权教育和跨国合作,有助于建立开放且公平的游戏创新环境。任天堂此次获得的召唤与战斗机制专利,是游戏行业知识产权保护的一次里程碑事件,也是当前游戏文化和法律机制碰撞冲突的缩影。它揭示了现代游戏产业在技术创新、商业利益和法律制度三者之间的复杂关系,也促使业界反思如何在保护原创内容与鼓励自由创新之间寻求平衡。未来,随着游戏技术不断进步和玩法层出不穷,专利和版权等知识产权问题将持续成为行业焦点。游戏公司、法律机构以及政策制定者须通力合作,制定合适的规则框架,让精彩纷呈的游戏世界得以健康、持续地发展。
对广大玩家而言,期待见证更多激动人心的创新游戏体验,也希望行业能够维护公平竞争与多样创造活力,为全球游戏文化注入更多无限可能。 。
