在人类进化研究领域，眼睛的独特外观，尤其是眼白（巩膜）的显著特征，一直被认为是促进人类社会合作的重要生物学基础。这一观点被称为“合作眼假说”，自20世纪90年代末以来，因其能够解释人类非语言沟通和协作能力的进化而广受关注。然而，最新发表在《生物评论》上的一篇科学论文对这一经典理论提出了质疑，并呼吁重新审视人类眼睛形态背后的真实进化动因。研究团队指出，合作眼假说缺乏坚实的实证支持，其核心假设可能存在误导，原先被忽视的非人灵长类眼睛颜色多样性和人类眼部色素变化的丰富性为讨论带来了新的视角。 合作眼假说认为，人类眼睛周围明亮的白色巩膜进化出这一特征，是为了增强群体成员之间的视线追踪能力，让个体能够更顺畅地通过注视方向进行信息传递，进而支持复杂社会行为的形成。相比之下，非人灵长类眼睛普遍色素较深，目的是模糊注视方向以防泄露意图，利于在竞争激烈的环境中保护自身利益。
根据这一观点，人类的明亮眼白是独一无二且高度统一的结构，直接促进了合作行为的发展，甚至被当作语言和高级社交互动起点的生物标志。 尽管该假说影响深远，并成为众多心理学和进化生物学研究的理论基础，但新研究团队通过细致的数据分析和跨物种对比，揭示了这一理论的四大核心主张面临重大挑战。首先，所谓人类眼睛的“独特性”被高估了。研究显示，包括金叶猴和猪尾猴在内的多种非人灵长类动物，也表现出环虹膜区域的高色素亮度，甚至黑猩猩的巩膜亮度在某些个体中也可与人类媲美。由此，明亮眼睛的进化可能多次独立发生，而非仅限于人类物种。 其次，人类眼睛的色素分布并非单一同质。
不同人种和个体间的巩膜亮度差异显著，尤其在肤色较深的人群中，巩膜通常带有明显色素沉积，这与过往聚焦于浅色巩膜的西方样本人群的研究结论不符。医学文献中早已记录这一变异，但在心理学界却很少被充分讨论，这种忽视导致了对合作眼假说普遍性的误解。 第三，亮眼白对视觉沟通的优势并非绝对。实验证据表明，即便在巩膜颜色加深的条件下，人类对他人视线方向的识别能力依然保持高度准确，甚至一些非人类灵长类在适宜环境中也能有效追踪目光。该研究进一步质疑了以往研究中环境因素和受试者熟悉程度差异对实验结果的影响，提示所观察到的沟通优势或许并非由眼睛形态决定，而受多种认知和环境变量作用。 最后，支持合作眼假说的实验基础存在方法论缺陷。
著名的2007年托马塞洛团队的对比实验，曾指出人类婴儿在目光追踪上明显优于大猩猩，作为眼睛形态与社交能力关联的直接证据。但新研究表明，该实验的受试环境和样本熟悉度存在显著差异，可能影响了结果的普适性，且难以剔除非形态因素的干扰。 考虑到上述质疑，研究团队提出了可能更为合理的眼睛进化驱动力新假说。光学调节理论认为，眼部色素沉着有助于阻挡紫外线照射，保护敏感组织。鉴于不同灵长类物种的生活环境和紫外线暴露差异，这一机制可能解释了色素分布的地理和物种差异。统计显示，生活在赤道附近的灵长类通常具有较深色素，这支持了光保护的功能性假设。
此外，性选择因素也被认为是浅色巩膜形成的重要驱动力。人类文化中，明亮的眼白常与年轻、健康等生理特征相关联，可能进化成为一种吸引异性的信号。配合人脸柔和的发育性特征，这种视觉信号符合性选择中对健康和遗传优势的偏好，强化了亮眼白作为求偶因素的解释力。 另一个有趣设想是，明亮的巩膜增强了面部表情的传达效果，而非单纯提升视线追踪能力。灵长类普遍通过眼部色素和围眼区域的明暗对比，加强情绪和社会信号的表达，帮助促进群体内的社会交流和情感联结。如此，巩膜色素的改变更多是面部交流信号体系的组成部分，而非单一合作功能的结果。
除了上述进化解释，随机遗传漂变、自我驯化理论乃至物种识别也在逐步被纳入讨论范围，显示人类眼睛特征的进化原因多维且复杂。遗传学和基因组学的进步提供了新工具，特征发生的时间轴和遗传机制的研究正逐渐展开，期待通过精准数据揭示演化的细节过程。 目前全球范围内，详细测量人类及非人灵长类巩膜与结膜色素变化的数据仍极为稀缺，限制了对眼部形态进化的大规模比较分析。科学家们呼吁采用先进成像技术和跨文化样本采集，结合生态环境和行为数据，全面评估眼色多样性背后的选择压力和适应机制。 尽管“合作眼假说”曾为科学界提供了一幅激动人心的人类眼睛进化蓝图，当前的证据和分析显示这一理论需要被视为众多可能性的一个方面，而非单一解释。科学的本质在于不断质疑和修正，随着新数据和新方法的涌现，我们对于人类独特眼部特征的理解将愈发深刻，也将推动更全面的进化心理学和生物学研究发展。
面对复杂多变的自然选择背景，未来关于眼睛进化的研究将更注重跨学科整合，为揭示人类起源和适应之谜打开新的大门。
