在英国萨里郡的一个小车间内,1928年诞生了一台机械奇迹,那就是被誉为英国首台机器人的"艾瑞克"。这一机械人的诞生不仅是工程技术上的突破,更是一段跨越时代,影响深远的机械文化传奇。艾瑞克的诞生背后,是一位退役军官和机械师的奇妙组合 - - 沃尔特·理查兹上尉和阿兰·雷弗尔,他们在面对展览主宾缺席的难题时,灵机一动提出由机械人来代替揭幕的创意,最终打造出艾瑞克。理查兹上尉在博尔战争和第一次世界大战中的军旅经历,使他将严谨的军需管理与机械工程结合,在机械工程师协会举办的展览中,以机械人形式实现了机械动能和智能的早期示范。艾瑞克能完成简单的动作,如站立、鞠躬、左右环顾,甚至能发表开幕致辞,这在当时无疑是前卫且震撼的。作为人类对机械智能的初步探索,艾瑞克在1928年伦敦的机械工程展览上首次亮相,其独特的机械人格引起了广泛关注。
理查兹上尉的记者身份为艾瑞克赢得了更多曝光机会,他与雷弗尔携手将艾瑞克远赴美国,开展为期四个月的巡演,向全球传播这一机器新星的魅力。然而,合作关系因为多方压力逐渐恶化,最终两位创作者分道扬镳。雷弗尔继续带着艾瑞克巡展,而理查兹则自行设计第二台机器人"乔治",以回应这一局面。乔治相比艾瑞克在机械结构和功能上都有所改良,随理查兹一家进行了横跨欧洲和澳大利亚的巡回展示,其受欢迎程度不亚于前作。其后,第二次世界大战的爆发迫使巡演停止,也使这一历史性机器人的旅行被迫中断。理查兹上尉1948年去世,之后他的家族开始寻找这两位传奇机械人的下落。
令人惊奇的是,乔治竟然在英国著名女演员戴安娜·多尔斯的手中出现,她当时被誉为"英国的玛丽莲·梦露",但她一家拒绝释放机器人。机器人艾瑞克和乔治的故事因此蒙上了一层神秘的面纱。时隔数十年,随着科技的进步和机器人技术的迅猛发展,2016年伦敦科学博物馆着手重建艾瑞克复刻版,激发公众及历史学者的浓厚兴趣。2020年,一位历史爱好者通过教区杂志发布寻物启事,吸引了一位藏有机器人零件的绅士,他从购物袋中取出了乔治机器人的机械头部,重新将乔治带回了家族视线之中。如今,艾瑞克和乔治不再仅仅是机械装置,而成为英国乃至全球机器人发展史上的里程碑,见证了人类对机械智能的初期梦想及尝试。这些历史机器人不仅是机械艺术品,更镌刻了文化的DNA,预示了现代机器人技术的多重可能。
从一间不起眼的小车间,到欧洲、美国、澳大利亚的巡回展演,士兵理查兹上尉及其机械伙伴们凭借不凡的创造力为机器人技术铺垫了坚实的基石。机器人作为文化符号与科技载体,早在上世纪初便开始走进公众视野,为后续智能时代的发展留下了珍贵的历史遗产。回顾这段传奇,既是缅怀早期工程师的智慧,也是展望未来科技与文化交织的无尽可能。 。
