近年来，“先买后付”（Buy Now, Pay Later，简称BNPL）服务迅速兴起，成为电子商务行业的重要支付方式之一。这类支付选项以其灵活的分期付款模式，吸引了大量年轻消费者，也极大地促进了在线购物的消费体验。然而，随着越来越多的电商平台涉足BNPL领域，市场竞争变得异常激烈。最近，BNPL公司Sezzle对加拿大电商巨头Shopify提起了联邦诉讼，指控其利用市场支配地位压制竞争对手，这一事件不仅反映了BNPL行业的激烈竞争，也引发了关于反垄断和公平竞争的热议。Sezzle是一家总部位于明尼阿波利斯的BNPL服务提供商，曾在Shopify生态系统内迅速扩展业务。数据显示，从2019年初至2021年中，Sezzle在Shopify平台上的交易额增长了1200%，合作商家数量也实现了三倍增长。
Sezzle的成功在一定程度上得益于Shopify为其商家提供多样的支付选择。然而，情况在2021年发生了变化。Shopify于当年6月推出了自有的BNPL服务产品——Shop Pay Installments，旨在直接与Sezzle及其他同类服务竞争。随着时间的推移，Shopify开始将自家BNPL设为默认支付选项，并通过“锁定”结账流程，使得选择第三方BNPL服务变得异常困难。Sezzle指控Shopify不仅改变了结账默认设置，还通过合同条款对商家施加额外费用，惩罚那些选择非Shopify BNPL方案的商家。此外，Shopify还暂停了部分关键商家服务工具，其中包括帮助防止库存超卖的“库存锁定”工具，使得只有Shopify自家服务能够提供该功能。
这一系列举措，Sezzle认为构成了不公平的市场操纵和垄断行为，严重损害了其在Shopify平台上的市场份额和业务发展。根据Sezzle的诉讼文件，Shopify的BNPL交易占其所有BNPL交易的比例，截至去年已超过75%。Sezzle指出，Shopify利用其在电商建站市场的行业领先地位，限制了商家的支付选择，降低了BNPL服务的多样性和服务质量，最终损害了消费者利益。Shopify作为全球最大的电商SaaS平台，为超过百万级别的商家提供建站技术，覆盖全球175多个国家。其通过简洁易用的模板帮助创业者迅速搭建并运营独立电商平台，市场影响力不言而喻。Shopify自研BNPL服务的推出，从商业上看是其完善支付生态、提升用户体验的合理路径，但在实际操作中是否构成滥用市场支配地位引发争议。
反垄断法规的核心在于维护市场公平竞争，防止大型企业为巩固优势，不公平地限制竞争对手的发展空间。Sezzle此次诉讼揭示了当下云端电商生态中“自营服务”与“开放平台”之间的矛盾冲突。BNPL市场本身正处于高速发展阶段，从早期的创新服务逐渐走向主流支付选项。许多大型技术公司看中BNPL的潜力，纷纷推出自有方案，如Shopify的Shop Pay Installments，Klarna、Affirm等也依靠合作关系拓展市场。相较而言，独立的BNPL玩家面临的竞争压力越来越大，特别是在平台规则中处于劣势的情况下，商家的选择受限，导致多样性下降。未来，BNPL行业的竞争将不仅仅是产品和服务质量的比拼，更涉及政策法规、平台开放程度及生态环境的塑造。
监管机构对于平台在支付领域可能存在的垄断行为持高度关注态度，如何平衡创新驱动与公平竞争，将成为一大课题。此外，消费者和商家也希望在多样化的支付选项中拥有更多选择权利，无论是传统信用卡、数字钱包还是BNPL服务，都不应被任一平台独占。此次Sezzle诉讼事件提醒我们，电商巨头们在扩展自家服务的同时，必须遵守市场规则，确保生态环境的开放与透明。对于中小商家而言，支付选项的多样性直接影响其经营弹性和购物体验，对消费者而言更是保障选择自由和利益的重要因素。综上所述，Sezzle针对Shopify的联邦诉讼不仅是一场商业竞争的法律战，更彰显了电商支付领域的深层次变革。随着BNPL服务的持续扩展和影响力提升，未来支付市场的格局和规则将日益复杂。
行业各方应共同努力，推动健康、公平、创新的支付生态建设，以满足全球数百万商家和消费者不断变化的需求。
