美国电视行业经历了几十年的深刻变革,从最初的传统广播网络到如今多元化的数字流媒体平台,整个生态系统既展现出技术革新的活力,也反映出复杂的商业利益和社会影响。理解美国电视的运作机制,有助于更好地把握媒体变革的脉搏。美国电视的基础结构主要围绕全国性的大型广播网络展开,通常被称为"三大网络",即CBS、NBC和ABC。这些网络承担内容生产的核心责任,包括制作影视剧集、全国新闻广播以及体育赛事等重要节目。传统上,网络并不直接将内容传送到每个家庭,而是依赖遍布全国的地方频道,这些频道被称作地方附属台。这些附属台通常由一些大型媒体集团,如Sinclair和Nexstar拥有,它们以地方性广播许可证运营,同时承担网络节目向地区观众的传播。
地方附属台与网络的关系较为紧密,附属台从网络购买节目版权,同时获得播出时段权利。附属台通过插播本地广告获得收益,而网络则主要靠全国性广告实现利润。长期以来,这一模式保证了内容的广泛覆盖和地域多样性,且在技术落后于互联网的大背景下极为有效。然而,电视行业并没有停滞不前。进入21世纪,随着有线电视和卫星电视的普及,电视收视场景发生了巨大变化。这些由有线、卫星运营商提供服务的平台,统称为多频道视频编播分发商(MVPDs)。
MVPD作为一个桥梁,将网络附属台的频道打包提供给家庭用户,极大地拓宽了电视的覆盖范围和内容选择,且对地方附属台来说是新的收入来源,因为他们可以向MVPD收取转播费用。转播费成为许多地方电视台收入的重要组成部分。不过MVPD的崛起虽然带来盈利机会,却也开始逐步改变权力分布,尤其在随后流媒体的兴起推动下。流媒体平台通过互联网直播电视内容,甚至提供点播节目,成为传统MVPD的"虚拟"替代者(vMVPDs),如YouTube TV、Fubo、DirectTV Streaming和Sling TV等。虚拟MVPD与传统有线卫星运营商最大的区别是,它们能够直接与全国性网络达成协议,而绕开了地方附属台。这种代理关系的改变,对传统的地方附属台来说极其不利,因为他们的转播费收入被显著削减,同时广告价值下降。
随着越来越多用户"割线",即放弃有线卫星转而选择流媒体服务,地方附属台的商业模式面临严峻挑战。同时,节目点播流媒体平台如Netflix、Amazon Prime Video、Paramount+和Peacock等,虽然不提供直播电视,却在抢夺观众注意力和广告收入,挤压传统电视的市场份额。更为复杂的是,传统网络也在积极上架内容至这些点播平台,甚至将热门节目如脱口秀内容抢先放到YouTube等平台,导致地方附属台在内容供应链中的地位进一步弱化。地方附属台与网络之间的紧张关系持续升级。地方附属台强烈要求联邦通信委员会(FCC)调整监管规则,将虚拟MVPD视同传统MVPD,要求流媒体服务承担更多义务和费用支付。若此举成功,流媒体将不得不像传统运营商一样,向附属台付费,同时强制携带其频道。
然而,科技巨头与强大的附属台集团的利益博弈依然激烈,监管政策的调整也充满不确定性。这场变革不仅是商业利益的较量,更涉及媒体信息的传播权和政治立场的影响。近年来,部分拥有大量地方附属台的媒体集团被批评利用其控制的广播网络实施信息操控,推动特定政治观点的传播。这种以地方新闻和节目为载体的影响力,比全国性新闻媒体甚至有更强的渗透性和影响力,尤其是在美国某些地区。相反,新兴流媒体在一定程度上成为平衡这类局面的新兴力量,为观众提供多样化、更加中立或多元的信息渠道。年轻一代观众的收视习惯也在加速转变。
数据表明,30岁以下人群对现场电视的依赖大幅下降,非体育类直播节目收视率持续下滑,而流媒体消费比例激增。此趋势对电视行业未来的内容制作和分发模式提出了根本性挑战。要理解为何美国电视市场存在大量地方附属台,需追溯其技术和监管历史。传统电视技术要求信号通过广播塔覆盖一定地理区域,地方台负责向特定区域传输网络信号及本地内容。美国政府出于防止传媒权力过度集中,早期制定了限制电视台所有权的规则,确保网络无法完全掌控每个地区频道。随着时间推移,尽管这些规定有所放宽,收购浪潮令媒体集团聚合了更多地方媒体资源,尤其是偏向保守政治的集团,他们的影响力因此扩大,形成了颇具争议的媒体生态。
与美国不同,许多欧洲国家采用公共广播和公费支持模式,电视行业受政治干预较少,内容更注重公共服务和文化传播。美国私有为主、商业驱动的电视模式因此更加市场化,但也带来了信息操控和利益垄断的风险。综合来看,美国电视行业正处在一个多方角力的转折点。传统电视网络和地方附属台的利益因新技术和新平台的崛起持续受到冲击。同时,监管部门如何平衡各方利益,保障公众信息权益,以及流媒体是否能继续扩大其在主流媒体中的角色,都是未来几年值得关注的焦点。最终,美国电视行业将如何演进,既是技术发展驱动的必然结果,也是政治经济力量相互博弈的体现。
掌握这些动态,能更好地理解美国电视媒体的现状以及未来趋势,帮助观众、从业者和政策制定者做出更加明智的选择和应对。 。
